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……
官道上，十多匹马儿前后相连，迎着细雪和寒风缓缓行进。
从白河城去往金霞的路途并不算长，若是平时，马车也就跑个三四天左右。但如今正是雪期，即便是南方，官道也会因为积雪反复冻结变得异常难行。这种时候，无论是人腿还是马腿，都要比轮子可靠得多，只是花费时间得翻个倍而已。
通常来说，在寒冬赶路绝对不是一桩好体验，哪怕是感气者，也不希望雪花飘进衣领，然后化作点点冰水与内衬粘在一起。
他们抵御力高于常人，不等于不会感染风寒。
该鼻塞咳嗽时，依旧会感到难受。
唯独炽却不太一样。
她一个人跑在队伍最前，马都交给别人来牵，似乎在雪地里奔行是桩乐事一般。不仅如此，她有时候还会刨开脚边的积雪，查看那些被冻住的植物，或是把一些稀奇古怪的玩意塞进嘴里。
光从此点看，颜箐很难把眼前这名女子跟那天夜里的妖联系在一起。
倒是同行之人对她的尊敬丝毫不减，仿佛这些举动在他们看来都理所当然一般。
想到这里，颜箐不由得叹了口气。
她也没料到之后的情况会发展到这一步。
对方的目的地是金霞；
对方是能力高强的大妖；
对方正被徐国枢密府追击。
无论哪一点，她都不好放任炽轻易离开。特别是前面两点——这样的妖若是作起恶来，半天功夫就能让一座城镇血流成河，哪怕金霞城有夏凡和洛轻轻坐镇，那也没有千日防贼的道理。
因此最理想的状况是不让此妖离开自己的视线。
但这同样有着不小的风险。
对方不光自身有实力，还带着一队感气者护卫四周，她实在没把握能在不被对方发现的情况下暗中盯梢一路。
而这世上没有谁会喜欢自己被当作敌人一般提防。
结果当颜箐试探着提出她此次行程的终点也是金霞城时，对方出乎意料的向她发出了同行的邀请。
“既然目的地一样，一起前往有何不可？”炽当时如此说道。
“你就不担心我曾经是枢密府的方士吗？”
“你还不是在担心我善恶难辨，有可能去兴风作浪？”她的回答一针见血，“既然如此，一起上路也方便相互监视，我没空偷偷作恶，你也没机会去枢密府通风报信，对双方来说岂不是双赢之举？”
颜箐一时没能接上话来。
虽然对方言语中不乏讥讽之意，但这确实是折中的选择。
最终事情就变成了现在这样子。
她想要慢慢行至金霞城的计划自然也被这场意外所中断。
“颜前辈，您此次去金霞是所为何事？”身边忽然有人靠拢过来。
颜箐转头望去，搭话者正是当天晚上守在炽身前的男子，她记得对方的名字似乎叫空玄子来着。
这种名字组合绝对称不上常见。
可惜她不是鹤儿，没法从这些细节中发现更多信息。
“我无官无职，你没必要使用敬语。”
“您在气的造诣上高于我等，自然当得起前辈的称呼。”
颜箐也没再计较这点，“为了去见一见我的那位……朋友。”
“原来如此，”空玄子露出了然的神色，“她就住在金霞城内？看来我们此行总算没有白跑。”
“这两者有什么联系吗？”颜箐问道。
“当然有。能让妖居住的地方，其执掌者想必不会对妖有太多偏见。事实上我们也是先在上元城打探到消息，才转头来金霞的。”他解释道，“作为炽大人的夫婿，最重要的前提是他不讨厌妖。其次，他在俗世间的地位越高越好，这样才配得上大人的身份。”
颜箐挑了挑眉头，“你们对金霞城有过了解吗？”
“不太多，根据史料，它以盐业作为主要营生。不过炽大人并不挑剔那里是否贫瘠，或者说贫瘠点反而更好。”
“我说的不是这个。你们难道就没有想过，金霞城的执掌者未必是男人这回事吗？”
空玄子的表情僵住了，“女人掌控大权？这……不太可能吧？”
颜箐耸耸肩，“正常情况不会，但据我所知，金霞城的执掌者偏偏就是一名女性，她便是启国的三公主殿下。你们那位炽大人，介意嫁给一名女子吗？”
对方额头上仿佛冒出了细汗，“这——炽大人从来没有表露过类似的倾向。”
“那看来你们又要白跑了。”
“怎么会……”他喃喃道，“上元的消息分明说那位金霞人是一名男性，而且还十分喜爱逛青楼来着。”
居然真是冲着夏凡来的。颜箐哑然半响，才揉着额角道，“传言已经变成他才是金霞的执掌者了么？”
“呃……这倒没有，”空玄子低头回想了下，“但他在与枢密府为敌前，曾是首府的府丞，又是申州感气者中的佼佼者，那他不应该实际掌控着金霞一地吗？至少我们在周游他国时，各地的实权控制者，基本都跟枢密府脱不开关系。”
看来其他七星都做得不错，启国在进度上已经有些落后了，如果她还在枢密府的话——不，颜箐摇摇头，将泛起的杂念压回心底，那些事情已经和她无关了。
“怪不得你们会这么想。”她将话题引至别处，“但我始终不明白，她为何要找一个人类做夫婿？妖确实脱胎于人，可两者的差异之大同样无法忽略，这种事情注定难以实现。我不是没见过涉足俗世过深的妖，他们最终都没能得到一个好下场。”
“炽大人……只是想让俗世回到过去而已。”
“回到过去？”
“是，”空玄子点点头，“蓬莱岛上的妖曾经和人们的生活息息相关。世人敬仰他们，赞颂他们，而他们也庇佑着人世间的繁华。这种联系持续了近千年，如果没有那场背叛的话，说不定还能持续得更久……”
“之后蓬莱便与大陆断绝了往来，再次等到这边的消息时，已是枢密府带来的威胁。炽大人希望重获世人的支持，如此一来既能打消枢密府的歹意，又能让蓬莱岛重回正轨。而选择特定的夫婿，正是为了避免背叛再度发生。”
庇佑……世间？
这口气未免也太大了点。
还有夫婿跟背叛又有什么关系？
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颜箐问出心中的不解后，空玄子摇摇头，“这点恕我无法细说，除非炽大人愿意亲自告诉前辈。”
“好吧，那我换一个问题。你们口中的炽大人……或者说蓬莱岛上的妖，究竟是什么身份？”
尽管这个问题十分敏感，可她思忖再三，还是试着开口道。
空玄子笑了笑，不仅没有露出戒备的神色，反倒颇有些自豪，“等到了金霞，前辈自然会知道。”
……
就这样冒着风雪行进了约一周时间，周边起伏的山林终于变成了平坦的原野。
待到下午时分，有人吹起了口哨，“看，那里应该就是金霞城了！”
颜箐挑首望去，只见宽广的地平线尽头，出现了一道灰白相间的城墙。
“总算到了吗？”炽拍了拍手上的雪花，站在原地等待大家追赶上来，“看来今天能在城中过夜了。”
忽然，一阵嘹亮的啸叫声穿透云层，传进了所有人的耳中。
只见天空中一个黑影由远及近，快速朝他们逼近过来！
众人神情顿时一紧，纷纷掏出符箓药引，准备施术。
“不要担心，那不是敌人！”颜箐连忙喊道，眼尖的她已经注意到，这道黑影不止像极了奥利娜.奥坎，而且背上还坐着一个熟悉的身影。
果然，黑影很快放大成展翼的巨龙，并以极快的速度从他们头顶高高掠过，随后又在远处折返回来。
“那是什么东西？”
大家一时惊讶不已。
“是龙，西极之龙。”
“……龙？”
“他们都是最近才来到大陆诸国，而且甚少露出全貌。”颜箐点头道，“你们没见过也正常。”
“哼——”炽忽然讥笑出声，“这算什么龙，不过是一只长着翅膀的四足蜥蜴罢了。”
她竖直的瞳孔仿佛深不见底。
“莫非你知道什么才是龙？”
一个念头猛然从颜箐心中冒起——
“自然。”炽的声音都变得低沉起来，“因为吾即是龙。”
“看好了，龙真正该有的模样。”
当话音落地，小姑娘的身影已消失不见，取而代之的是一道从地面跃向天空的金光！