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对中国海军而言，在核时代初期，最主要的问题不是获取核武器，而是获得运载与投掷核武器的工具，特别是后者。
要知道，在核武器诞生之后的五年里，能够投掷核武器的只有重型轰炸机。
这一局面，直接导致空军成为了唯一的战略军种，即只有空军拥有对敌国进行核打击的能力。
显然，这种局面对中国海军极为不利。
一九五一年初，军事改革迈出了最为关键的一步，即陆海空三军司令部撤消，正式组建总参谋部与参谋长会议。
这一年，冯承乾正式退役，由顾祝同出任中国海军参谋长，以及首任参谋长会议主席。
按理说，在军事改革之后，军人的影响力将大幅度降低。只是，受各种因素影响，军人依然拥有很强的影响力。
说白了，改革是一个渐进的过程，不可能一蹴而就。
正是如此，参谋长会议主席拥有很大的权力。在顾祝同等二战中的元勋退役前，参谋长会议不但是总参谋部的实权机构，还是国防部中最有权力的机构，而参谋长会议主席的影响力甚至超过了国防部长。别的不说，在这三十年里，参谋长会议主席能直接决定军队装备的研制工程，只需要在形式上向国防部长汇报，而国防部长唯一的权力，只是在经费审核的时候向参谋长会议主席施加压力，控制装备研制的总开支。至于用在装备研制上的预算是怎么花掉的。则只有参谋长会议主席清楚。
做为首任参谋长会议主席，顾祝同在其两年任期期间拥有很大权力。
当然，顾祝同知道，这是冯承乾替他争取、或者说是替海军争取到的结果。
要知道，在冯承乾退役之前，吴铁生与刘亚光都已退役，因此在军事改革最后阶段。几乎是冯承乾说了算。冯承乾退役的时候，已经快八十五岁了。虽然大元帅的服役期限并没有受到限制，也就是终生制。但是吴铁生与刘亚光退役的时候都不到七十岁，比冯承乾年轻得多。按理说，冯承乾应该是第一个退役的大元帅。而他没有第一个退役，就是要为海军发展做最后的贡献。
可以说，在一九五一年到一九五三年的这两年，是最为重要的两年。
在这两年里，顾祝同亲手订下了海军的发展战略，并且亲自参与与批准了多种重大装备项目的研制工程。
比如，中国海军在战后建造的第一种大型航母就是由顾祝同亲自批准的。
只是，相比与常规装备，顾祝同在海军核准备上所做出的贡献、以及所产生的影响都要巨大得多。
在当上海军参谋长之前，顾祝同就批准了一个非常重要的科研项目。
这就是。舰用型核反应堆，以及与之配套的动力系统。
在担任了海军参谋长之后，顾祝同加大了在核动力项目上的科研投入，并且把核动力订为海军大型战舰的主要动力。
正是如此，中国海军才能在数年之后开工建造第一艘核潜艇。
有趣的是。在研制核动力系统初期，中国海军并没打算首先用在潜艇上，而是准备用在大型航母上。
主要就是，核动力能够赋予航母几乎无限的续航力。
对中国海军来说，仅此一点就有足够的吸引力了。
要知道，大战结束之后。中国周边地区已经没有敌对国家了。不管是在西太平洋上、还是在印度洋上，都没有能够对中国海军构成严重威胁的对手，而中国海军真正的对手，即德意志第二帝国海军远在北大西洋之上。
更重要的是，中德的战略斗争主要集中在西半球，而不是东半球。
结果就是，中国海军必须解决舰队的续航力，让舰队在远航万里之后，依然能够击败最主要的敌人。
显然，战舰的续航力至关重要。
虽然在研制核动力之前，中国海军就通过其他办法解决了这个问题，比如提高大型战舰的续航力、建造更加完善的后勤保障系统、在主要航线上建立海军基地、控制通往北大西洋的主要航线等等，但是这些手段并没有从根本上解决问题，即支撑舰队远征作战的后勤保障系统在战争期间极为脆弱，肯定是敌人的主要打击对象，当后勤保障系统瘫痪之后，中国海军舰队的战斗力就将大幅度下降。
要想从根本上解决问题，唯一的办法就是让舰队获得足够的续航力。
正是如此，顾祝同首先提出了打造全核动力舰队的设想。
只不过，这是一个非常超前的设想。要知道，即便在顾祝同去世之后半个世纪，中国海军也没有实现全核动力的目标。当然，保留常规动力战舰的主要原因不是技术不过关，而是处于成本上的考虑。
在中国海军的众多战舰中，最重要的是航母，而最需要提高续航力的也是航母。
也正是如此，中国海军在研制舰用核动力系统的时候，首先考虑到的是航母，而不是潜艇。
当然，这并不表示中国海军不清楚核潜艇的价值。
事实上，在启动核动力系统项目的时候，就有海军将领提出，应该首先把核动力装置应用到潜艇上。
根据对大战期间潜艇作战的统计结果，交战双方被击沉的潜艇中，有八成是在海面航渡的时候被击沉，或者是在航渡状态下被发现的。也就是说，导致潜艇损失的主要原因就是必须浮上海面为蓄电池充电。
显然，这很好理解。
做为一种进攻性的伏击武器，潜艇的武备根本算不上强大，其主要武器是鱼雷，而鱼雷的射程与威力显然都不够理想，因此潜艇根本无法与任何一种反潜力量进行正面对抗，潜艇最理想的武器就是其极佳的隐蔽性。
从某种意义上讲，隐蔽性正是潜艇的主要价值基础。
显然，浮在海面上的潜艇根本不具备隐蔽性，也就很容易被击沉了。
要想解决这个问题，唯一的办法就是为潜艇提供一种不需要空气的动力系统，让潜艇获得无限的潜航能力。
显然，核动力装置是最为理想、也是唯一合适的动力系统。
甚至可以说，核潜艇才是真正的潜艇，因为只有核潜艇能够在绝大部分时候、甚至是出航之后始终处于潜航状态，而常规动力潜艇，有大部分时间是浮在海面上的，与水面战舰没有太大的分别。
当然，中国海军建造的第一艘核动力舰艇就是潜艇，而不是大型航母。
让中国海军把重点转到核潜艇上的主要原因，就是核武器。
要知道，在顾祝同第一次担任参谋长会议主席的时候，海军受到了来自空军、或者说是战略能力上的严峻挑战。在核武器诞生之前，海军是最重要的战略军种，因为只有海军能够实现全球到达与全球打击。虽然空军拥有重型轰炸机，但是这些轰炸机需要基地，才能够执行全球打击任务。海军则不然，即便没有海外基地，也能够通过舰队打击任何一个国家，而且能够让陆战队发起地面攻击。
可惜的是，核武器出现之后，海军的战略地位受到了严重威胁。
说白了，如果没有核武器，那么海军的打击能力将远不如空军，而国家领导人在决定对某个敌对国进行战略打击的时候，首先考虑到的肯定是空军的重型轰炸机，而不是海军的舰队。
如此一来，海军就需要能够与空军匹敌的战略打击能力，即投掷核武器的能力。
最初时候，顾祝同把希望寄托在了海军航空兵，特别是舰载航空兵身上。
这也可以理解，顾祝同就是从舰队司令官的位置上发迹的，而他最值得称道的能力就是指挥舰队作战。
问题是，在大战结束后的时期，这是一个很不实际的想法。
当时，在设计战后的第一种大型航母的时候，顾祝同就刻意强调了搭载轰炸机，至少是中型轰炸机的能力，因为中型轰炸机是运载原子弹的最低级别的平台。结果就是，这种航母的第一套设计方案中，为了让中型轰炸机起降，直接取消了舰岛，飞行甲板的长度达到了三百三十米，而且在舰首配备了两台超大型蒸汽弹射器。只是，在正式动工建造后，顾祝同才认识到，让轰炸机上舰是一个极端错误的想法。原因就是，原子弹肯定是越做越小，迟早能够由战术攻击机携带。更重要的是，不管是中型轰炸机、还是战术攻击机，其作战半径都无法与重型轰炸机匹敌，因此就算能让航母搭载中型轰炸机，也无法打击位于内陆的目标，战略打击能力形同虚设。相反，如果强行让中型轰炸机上舰，将不可避免的降低舰队的战术作战能力。结果就是，这艘航母在开工后不到一个月就停工了，随后就被拆毁，而中国海军也回到了老路上，即设计与建造一种以搭载战术飞机、执行战术作战任务为主的航母，即便这也是一艘大型航母。
在做出这个选择之后，顾祝同才认识到，潜艇也许才是最合适的战略打击平台。
当然，这与另外一项至关重要的新技术有密不可分的关系。