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“田纳西”号首光成为众矢之的，而“加利福尼亚”号及时躲到了“田纳西”左侧，反而避开了最初的猛烈炮击。
显然，遭到五艘战列舰集中炮击，绝对是个巨大的灾难。
十分钟之内，五艘战列舰总共打出了将近六百枚炮弹，而且都是在急剧减速之后进行的齐射。根据〖中〗国海军的作战记录，在这十分钟里，至少击中了“田纳西”号十二次，命中率在百分之二左右。
说白了，这基本上就是一次与演习差不多的炮击。
在这十二次命中中，有四枚炮弹击中了“田纳西”的关键部位，其中一枚炮弹摧毁了该舰的两个锅炉舱，导致“田纳西”号损失了一半的动力，最高航速将到十四节，且无法达到这个航速。
主要就是，被摧毁的都是位于战舰右侧的锅炉舱，即二号与四号锅炉舱。
虽然“田纳西”级开创性的使用了电力驱动系统，可以在四根传动轴上平均分配推进动力，但是在右侧的动力系统被摧毁之后，输送到右侧两根推进舱上的动力只有总动力的百分之二十。即便通过把主舵向左偏转的方式，来平衡左右两侧的推进力“田纳西”号的最高航速也很难达到十节。
在战场上，如此低的速度，意味着彻底完蛋。
针对“田纳西”号的炮击一直持续到三点半左右。这个时候“加利福尼亚”号已经进入〖中〗国舰队的视野，因此五艘战舰转移了炮击目标。
“田纳西”号没有停下来，仍然保持了六节左右的航速，而且在三点二十五分左右就向左转向。可惜的是“田纳西”号的右侧推进动力本来就不足，所以在向左转向的时候，显得很不灵便。当时，〖中〗国战舰测得的“田纳西”号的转向半径超过了二十公里，几乎就是沿着直线航行。
可以说“田纳西”号要想逃脱已经不可能了。
如果米切尔打算拯救这艘战舰，很有可能把整个第丑舰队都赔进去。
说得简单一些，就算“田纳西”号能够正常转向，而且速度在十节以上，也不可能赶在天亮之前回到己方航空兵的掩护之下。也就是说，天亮之后“田纳西”号肯定会遭到〖中〗国海军航空兵的轰炸。如果第丑舰队留下来掩护“田纳西”号撤退，那么其他的战舰也难逃一死。
米切尔明白这个道理，知道“田纳西”号已经完蛋了。
只是，他不想放弃“加利福尼亚”号。
在三点半的时候“加利福尼亚”号除了右侧进水几百吨之外，并没有受到太严重的损伤，而且右侧舰体上的漏洞已经堵住了，进水得到缓解，要不了多久，抽水机就能排空涌入舰体的海水。
更重要的是，〖中〗国舰队在此之前没有重点炮击“加利福尼亚”
号。
在米切尔看来，如果能够及时采取行动，至少能够掩护“加利福尼亚”号撤下来，避免多损失一艘战列舰。
结果就是，在三点半过后，第32舰队继续向左转。
当时“科罗拉多”号已经转到了撤退航向上，而且正在全速撤退。为了掩护“加利福尼亚”号“科罗拉多”号等六艘战列舰又转了回来。只是，这次要想进入交战状态，美军舰队至少需要转向二百七十度。
显然，对于笨重的战列舰来说，这是一件很麻烦的事情。
直到三点四十分，第丑舰队才完成了辜二次转向机动。
必须承认，方志盛错过了一个击败第32舰队，甚至可以说是歼灭第32舰队的机会，即在第32舰队再次转向的时候调整炮击策略，首先打击回过头来的六艘战列舰，而不是继续盯住“加利福尼亚”号。
当然，这也怪不了方志盛。
当时，第32舰队在完成了转向机动之后，与〖中〗国舰队的距离已经扩大到了将近三十公里，也就是超过了〖中〗国战列舰主炮的有效射程。更重要的是，谁也没有想到，米切尔会率领舰队来个三百六十度转向。可以说，当时任何人都会认为，米切尔抛弃了最后面的两艘战列舰，带着六艘战列舰逃跑了。也正是如此，方志盛才打算首先集中火力，赶在第32舰队离开雷达的探测区域之前干掉那两艘美舰，然后再去追击第32舰队，让米切尔不得不继续与他交战。
别忘了，〖中〗国舰队有足够大的速度优势。
就算利用这个机会，米切尔把距离拉大到四十公里，只要还在雷达的探测距离之内，〖中〗国舰队就能在一个小时之内追上第32舰队。
此外，还有一个因素。
当时，第32舰队在丰国舰队的南面，而且航向夹角在几十度左右，即 “田纳西”号与 “加利福尼亚” 号正好在两受舰队之间。结果就是，受到两艘美舰遮挡，〖中〗国战舰上的雷达没有及时探测到美军做的第二次转向。
所幸的是，米切尔采取的行动根本没有意义。
三点四十分“加利福尼亚”号上燃起了大火。
根据幸存美军官兵回忆，大火是由一枚在舰面上爆炸的高爆弹引发的。而根据〖中〗国海军的作战记录，当时“山西”号很有可能阴差阳错的打出了一枚高爆弹，即炮手错误的选择了高爆弹。
要知道，高爆弹只用来对付地面目标，在主力舰的战斗中根本派不上用场。
问题是，就是这枚高爆弹，让米切尔再次做出了错误判断。
当时，第32舰队已经转向返回，而且“科罗拉多”号离“加利福尼亚”号已经不到十公里了。
看到“加利福尼亚”号上燃起大火，米切尔产责的第一个念头就是这艘战舰完蛋了。
在炮战中，战舰上燃起大火，往往意味着遭到重创。
米切尔没有立即放弃“加利福尼亚”号，而是发出了询问信号。
问题是“加利福尼亚”号通信部门的官兵都在爆炸中昏厥，也就没有收到旗舰发来的电报，而桅杆上的了望员则在爆炸中身亡，也没有看到旗舰发出的灯光信号，舰桥内的舰长等军官也是死伤一片。
结果就是“加利福尼亚”号没有回答旗舰发出的询问。
等了好几分钟，米切尔死心了。
虽然雷达与了望员都测出“加利福尼亚”号还在航行，航速不低于十四节，且还在向做转向，但是米切尔觉得，这艘战舰已经在劫难逃，如果冒险前去支援，很有可能让剩下的六艘战舰都完蛋。
三点五十分不到，米切尔下达了第三道辖向命令。
这次，第32舰队只需要转向九十度。
问题是，在此之前，第32舰队已经向北航行了几公里，与〖中〗国舰队的距离缩短到了二十六公里左右。更重要的是“加利福尼亚”号还在航行，且“田纳西”号也在原来的航向上缓慢航行。也就是说，这两艘战舰没再挡住〖中〗国战舰的视野。当第32舰队再次转向的时候，立即就被〖中〗国舰队发现了。
到此，方志盛也意识到，米切尔想逃，而且已经抛弃了那两艘战列舰。
四点左右，方志盛给一直留在后面的轻巡洋舰与驱逐舰下达了命令，轻巡洋舰去攻击已经丧失作战能力的两艘美舰，驱逐舰则全速追击正在撤退的第32舰队，并且向第32舰队发起鱼雷攻击。
当然，方志盛也没让五艘快速战列舰闲着。
在他下达这道命令的时候，五艘快速战列舰正在“山东”号的带领下转向，而且都在全力加速。
十分钟后，五艘快速战列舰的航速都超过了三十节。
只是，追击行动并没有持续下去。
四点过十分，美军的轻巡洋舰拦截了〖中〗国舰队的驱逐舰，并且在短促的战斗中，击沉了两艘驱逐舰，让剩下的四艘驱逐舰放弃了攻击行动。紧接着，跟在轻巡洋舰后面的美军驱逐舰对〖中〗国舰队发起了反冲击。
雷达探测到了高速逼近的美军驱逐舰之后，方志盛不得不做出一个困难的决定。
当然，对方志盛来说，这午决定也许并不困难。
要知道，在遭到敌人驱逐舰威胁的时候，战列舰肯定不能继续全速追击敌舰，因为这很容易被敌驱逐舰发射的鱼雷击中。如果要拦截敌人的驱逐舰，以及规避敌驱逐舰发射的鱼雷就需要进行战术机动，也就得放弃追击行动。
别忘了，方志盛一直把自己的战舰看得比敌人的战舰更重。
也就是说，他不会为了击沉敌舰而让自己的战舰去承担太大的风险，至少不会在明知道前方有危险的情况下继续追击敌舰。
四点十五分，方志盛下达了战术机动命令，并且要求各舰重点拦截美军驱逐舰。
换句话说，方志盛放弃了追击第32舰队的行动。
后来，方志盛的这个决定，也成了这场海战中最大的争议之一。在很多人看来，如果当时方志盛没有放弃追击，那么第丑舰队肯定逃不掉，就算不被战列舰编队干掉，也会在天亮后被航空兵干掉。也有人认为，方志盛的决定，使战列舰编队避免了严重损失，起到了保存实力的作用。
当然，继续追下去的结果到底如何，恐怕谁也说不准。