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德意志第二帝国向俄国下达最后通牒后的第五天，即七月二十七日，奥匈帝国正式向塞尔维亚宣战。
导致奥匈帝国行动缓慢的主要原因是战争动员没能按计划进行。
在欧洲大陆上，由哈布斯堡皇室统治的奥匈帝国是一个非常独特的国家，也是全世界仅的二元制帝国。在这个帝国中，不但有多个人口众多的民族，还有两个地位相同的王国，即奥地利与匈牙利。由此导致的结果就是，在帝国中央政府之下，奥地利与匈牙利的王国政府也有很大的发言权。
显然，这是一个松散的国家。
在政治上，不管帝国政府做出任何决定，都要同时获得奥地利与匈牙利的支持，才能正式生效。
政治上的腐朽，决定了奥匈帝国并不是一个强大的国家。
原本应该在七月二十日完成的战争动员，拖到七月二十七日才基本到位，而且动员仅针对塞尔维亚。
当天，奥匈帝国在塞尔维亚方向上的四十万地面部队进入了战斗状态。
按照康拉德制订的战争计划，奥匈帝国军队将首先攻入塞尔维亚，争取用很短的时间击败与占领这个巴尔干国家。如果一切顺利，在俄国参战之前，奥匈帝国就能把兵力转移到对俄战场上去。
必须承认，康拉德是一个很有天赋的战略家。
或者说，康拉德如果是德意志第二帝国的军事统帅，他的战略天赋就能得到全面发挥。
可惜的是，他是奥匈帝国的总参谋长。
以奥匈帝国军队的素质，康拉德的那套宏伟的战争计划根本不可能实现，也就不可能一切顺利。
七月二十八日，奥匈帝国陆军的先头部队越过边境，进入塞尔维亚境内。
虽然塞尔维亚率先进行军事动员，但是国力弱小，而且军队规模并不大，根本不是奥匈帝国陆军的对手。
当时，塞尔维亚的国内矛盾也极为严重。
这些因素，导致塞尔维亚陆军没有在边境地区进行顽强抵抗，基本上是不战而退，把边境防线让给了奥军。
奥军攻入塞尔维亚，标志着一切和平努力都划为泡影。
七月二十九日，俄国宣布进行战争总动员。
一天之后，奥匈帝国也宣布进行战争总动员。
这天晚上，冯承乾再次接到德皇单独召见，在半夜急匆匆的去了波茨坦皇宫。
下午的时候，冯承乾就得知，俄国已经与法国进行了战争谈判，法国保证会在德意志第二帝国向俄国宣战之后立即参战，并且积极说服英国参战。虽然还没有英国那边的消息，但是有足够的理由相信，英国会在适当的时候参战。更重要的是，俄国肯定会在八月一日或者二日向奥匈帝国宣战。
还有挽回的余地吗？
见到德皇时，冯承乾的心情也很沉重。
局势发展到这一步，就算德皇、沙皇、奥皇坐在一起，面对面的进行谈判，也很难让已经启动的战争机器停止运转。
德皇的心情也好不到哪里去，一切迹象都表明，即将爆发的战争，与他经历与参与过的任何一场战争都不一样。德意志第二帝国在建国四十三年之后，迎来了局势最为严峻的生死考验。
如果打赢了这场战争，腓特烈三世将超越他的父亲，创建德意志第二帝国的威廉大帝。
如果打输了这场战争，腓特烈三世将成为德意志第二帝国的末代皇帝。
如此凶险的处境，德皇自然是高兴不起来。
下午召开的御前会议已经结束了，大臣们都已离去，所以德皇不用急着跟冯承乾商讨正事。
闲扯了半个小时，德皇才把话题拉了回来。
“今天刚收到的消息，法国已经对俄国的提议做出了正面答复，已经开始进行秘密战争动员。小毛奇建议立即向俄国与法国宣战，伯恩斯托夫认为仍然有可能通过外交谈判化解这场危机，贝特曼像以往一样，没有发表意见。”德皇叹了口气，说道，“局势很明显，如果我们向俄国宣战，法国就会参战。虽然小毛奇信心十足，认为俄国将首先进攻奥匈帝国，我们有足够的时间对付法国，但是他制订的作战计划存在严重的问题，如果我们不能在两个月之内击败法国，恐怕……”
“这些，之前已经考虑到了。”
“话虽这么说，但是我们就应该冒这个险吗？”
“陛下的意思是……”
“战争肯定会在两条战线上同时打响，英国的立场又不明确，如果我们贸然开战，后果将难以设想。”
冯承乾若有所思的点了点头，德皇不是犹豫不决，而是十分谨慎。
沉思了一阵，冯承乾才说道：“这样的话，我们得争取获得更多国家的支持与同情，让更多的人相信，这场战争不是我们发动的，我们也是战争的受害者，而且在战争爆发的那一刻我们还在努力争取和平。”
“你的意思是……”
“既然法国还没有宣布进行战争动员，我们可以再做一次努力。”
德皇皱起眉头，似乎不大明白冯承乾的意思。
“同时向法国与俄国下达最后通牒，适当降低要求，比如让俄国与法国把部署在边境线地区的军队后撤二十公里，暂时终止一切战争动员。为了表明诚意，我们也将采取对等的行动。”
“这……”
“当然，这么做也存在风险，即在我们采取行动之后，法俄没有采取行动，帝国的安全就将受到威胁。”
德皇点了点头，表示就是这个意思。
“事实上，根本不存在这种可能。”
“是吗？”
“俄国的战争动员只针对奥匈帝国，因此俄国肯定会拒绝我们的提议，法国自然不会与俄国背道而驰。”
“那就等于什么都没做。”
“在军事上确实没有什么意义，可是在外交上却有很大的意义。别的不说，我们可以借此向英国提出，积极鼓动战争的不是我们，而是俄国与法国，我们已经为避免战争做出了全部努力。”
德皇若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
“等做完这件事，我们再宣布进行全面动员，英国就无话可说了，至少不会因为我们与法俄交战而参战。”
“看来，也只能这么办了。”
“只不过，这仅是一时的权宜之计。”
“你的意思是……”
“如果不调整我们的战争计划，英国仍然会参战，而且很有可能立即参战。”
“这……”
“我详细看过小毛奇元帅制订的作战计划，其中借道卢森堡与比利时的部分，肯定会成为英国参战的导火索。”
“我也知道，只是……”德皇暗自叹了口气，说道，“小毛奇坚持这么做，而且提出只有采纳他的作战计划，他才会继续担任总参谋长。我也询问过其他几位将领，他们的意见也一样。”
“皇储那边呢？”
德皇笑了笑，说道：“威廉已经把他制订的计划送了过来，与施利芬元帅当初制订的计划如出一辙。虽然在该计划中，弥补了直接进军卢森堡与比利时的致命漏洞，但是需要对军事部署做出全面调整。如果我们还有一年时间，我会采用这份计划，甚至会让人取代冥顽不灵的小毛奇。可惜的是，我们不但没有一年，也许连一个月都没有。现在更改计划，已经来不及了。”
冯承乾暗自叹了口气，当初在建议让皇储出面，重新制订战争计划时，他没有想到战争会这么快爆发。
“如果英国参战，我们该怎么办？”
“陛下……”
“你是前任海军战争大臣，现在也是帝国海军司令部的高级参谋。我已经下诏，让提尔皮茨破格提拔你为海军少校，并且由你担任海军司令部的作战参谋。与英国作战，重点在海上，你不可能不知道该怎么打吧？”
“这……”
“大敌当前，我们必须未雨绸缪。”
冯承乾没再迟疑，说道：“如果英国参战，短期内很难在陆地战场上发挥关键作用。英国陆军的规模非常有限，而且分散在世界各地，一时之间不可能在欧洲战场上投入重兵。根据我的判断，如果战争在下个月爆发，到年底的时候，英国最多向欧洲派军二十万，只属于从属地位。”
“也就是说，我们与英国的主战场在海洋上？”
冯承乾点了点头，说道：“遏制英国的最好办法，就是在海洋战场上牵制住英国皇家海军，对英国本土构成威胁，让英国必须首先加强本土防御。当然，地面战场也很重要，因为英国不可能始终都是现在的样子，肯定会动员大批地面部队。也就是说，我们在海洋战场上的行动只具有短期目的，主要任务就是协助陆军作战，让陆军以最快的速度击败法国。只要法国战败，英国就只能隔岸观火。”
德皇点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“这样的话，海军就得……”
“海军作战，由你跟提尔皮茨全权负责。在任命你为海军作战参谋之外，我会给你一个特殊的任命。”德皇长出口气，说道，“如果我们不能阻止英国参战，那就得打败英国，甚至是取代英国。”
德皇这么一说，冯承乾也就安心了。
走到这一步，曾经是英国女王长女婿的腓特烈三世，也算是与英国恩断义绝了。