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拉里.伯德是80年代凯尔特人巨星。在短暂的13年生涯中，他为绿军拿下了三座总冠军奖杯，个人也有三连MVP和2座FMVP。从成就来看，他无疑是NBA历史前十的超级巨星。伯德退役后也并未离开热爱的篮球事业，进入了步行者队管理层。2000年步行者杀入总决赛时，他就担任了主教练一职。
不过在今天，联盟中提起他的大名，往往并非是源自他对篮球运动的卓越贡献，而是由于一个工资条款。
“拉里.伯德”条款，当球员连续打满三年且其中没有以自由球员身份转会时，他就获得了伯德特例。球队可以无视工资帽，对拥有伯德特例的球员以高薪甚至顶薪续约。这个条款的起因是1984年拉里.伯德希望获得一份高薪，而凯尔特人在工资帽限制下无法满足他的期望。总裁大卫.斯特恩为延续黑白双雄对峙的时代，希望凯湖两强都能留下当家巨星，于是推出了这一条款。伯德就成了NBA史上第一个使用这一条款的人，故该条款被命名为伯德条款。
（小知识：使用伯德条款签下的续约合同，可以比普通合同多签一年。在2004年这个规则下，普通球员签约最多6年，伯德条款签约为7年；2005年劳资协议调整后则为5年和6年；2011年再次劳资谈判后为4年和5年。伯德条款同样支持更高的工资涨幅，三个年代工资涨幅分别是12.5%，10.5%和7.5%，都高于自由球员的签约）
通常来说，伯德条款可以看做是为球队续约队内球星开后门的便利条款。可对于火箭这样年轻球员很多的球队来说，就比较麻烦了。杰弗森、特科格鲁和帕克都是01级球员，已经为球队效力了三年，都拥有了伯德特例。他们对同级的基里连科和兰多夫签下肥约非常羡慕（注：基里连科99级新秀，但2001年才加入NBA。特科格鲁是00级新秀，小说中01年加入NBA，所以此5人为同期），自然也在渴望高薪续约。而这时，又一位让人意想不到的球员加入了这场抢薪大乱斗，他居然是球队头牌巨星——麦克格雷迪。
按道理而言，麦迪之前签下的是7年长约，合同要到2007年才到期。但其中加入了一个球员选项，也就是说，麦迪在2005年有权结束合同。麦迪对于续约也有充分的理由，当初他签约时还只是猛龙的第六人，年轻的潜力球星。而现在他是双料MVP，堪称比肩奥尼尔邓肯的超级巨星。在这种情况下，他自然不满足于以前的待遇了。麦迪的经纪人表示，希望能获得一份3年约6300万的高薪续约合同，这样麦迪可以为火箭一直效力到2010年。
对这个问题，远飞和道森产生了明显的分歧。
道森是一位传统的老派经理，他坚信球星就应该以球队为家，球队也应该为球星提供符合身价的合同。麦迪已经是MVP了，而且为火箭夺得了久违的总冠军，他当然配得上球队的高薪续约。而远飞看似也有正当的理由，麦迪总决赛刚刚受伤，尽管看似恢复良好，可一旦续约就要承担接下来6年的合同，6年对于职业体育而言太久了也太不可预期了。
其实远飞是有苦难言，穿越来的事情总不能公开，麦迪的健康隐患是个大问题，历史上他由于伤病在30岁之前就早早走下了巅峰。可是从现实角度来看，他又知道自己理亏。球队刚刚夺冠，就不肯高薪续约头牌，新官上任三把火，他这新老板一上任就要丢人怎么成？若是真不肯续约麦迪，他就要经受休斯顿球迷和媒体的口诛笔伐了。
思来想去，远飞也没什么良方，只能亲自登门拜访，凭借个人私交和麦迪谈谈了。
尽管未能出征奥运，麦迪这个夏天倒也安排得很满，除了必须的治疗外他也借着队友大姚的影响力开启了一轮访华活动，所到之处都有大批火箭球迷到场支持，可谓人气爆棚。这轮活动后常规赛也即将开战，麦迪已经回到休斯顿休息了几天。远飞顺利约好了时间，以球队管理人员的身份登门拜访。不过两人还是先聊了聊家常，相谈甚欢。
“杰森，之前我可没有想到你在中国有偌大的家产。令尊居然是中国知名富豪，现在我们不仅仅是朋友关系，也是老板家族直系成员和员工的关系了。”终于麦迪把话题从家庭拉到了工作上。
“哈哈，我从事篮球行业源于兴趣，这还是多亏了家父的支持。没有资本怎么可能还未成年就兼职在球队内从事相关事务呢？我想大家这些年来对此也都有所猜测吧？”远飞笑道：“你们应该清楚我的年龄，至少应该知道这个暑假我正式在莱斯大学就读了，刚刚才成为一名大学生。”
“之前队内没少讨论过你的事情，只是内部话题，各有猜测罢了。”麦迪想起之前的讨论也不禁莞尔。
“特雷西，虽然经过这次公开，在你们眼中我已经和球队老板必然分不开了。可我希望我们还是和以前一样的朋友。”远飞诚恳地说：“实不相瞒，家父对于篮球兴趣寥寥，球队这边决策主要还是我来做的。关于你的续约事宜，我不放心道森先生单独办，才自己来找你谈。”
“当然欢迎。从工作角度来说，这是经纪人和道森先生的事情。可我们两个人能私下协调好合同，当然也是好的。”麦迪也是通情达理，一点就通。
“我想先说说，我们是如何组建冠军球队的。首先是前些年通过摆烂，取得了一些不错的选秀顺位，再经过交易调整才得到了希顿、理查德、姚这些高顺位的新秀，他们已经是我们夺冠的中坚力量。而接下来几年我们的排名一定会靠前，不会再有那么好的选秀顺位了，所以我们的补强会有困扰。而这些中坚力量总会慢慢流失，像梅米特和杰拉德，已经离开了我们。”
麦迪不断点着头，表示赞同。
“而我们真正从弱旅走向强队的转折点，也是一笔不错的引援，其中还有你的功劳。我们签下了昌西，自从有了这个球队大脑，我们才解放了你的进攻火力，使得你拿到了得分王和MVP。说实话，昌西没有杰森.基德那么优秀，但他可能是全联盟最适合你的控球后卫了。”
“没错，当初我还有些质疑你的这个引援判断。事实证明，你在看人上总是对的。”麦迪笑道。
远飞话锋一转，语气沉重了起来。“现在问题就来了，昌西是我们利用薪水空间签下的自由球员，而我们球队现在年轻球员不断加薪，未来数年都很难有空间了。也就是说，我们的选秀也很难，自由球员签约则只能用中产特例了。未来想保持一线强队，难度很大啊。特雷西你的球员价值无疑是顶薪级的，这点我们绝对没有分歧。问题在于联盟的软工资帽制度，因为工资帽的存在，你拿的钱不仅仅是从球队老板——可以说是我的兜里掏出来的，也是从队友兜里掏出来的。球队一定会全力留下你，可考虑到未来的工资压力，理查德、托尼和希顿都可能在下赛季离队。那时候我们的球队只剩下CTM三人组，别的位置就很尴尬了。难道你要尝试带着一群底薪球员去争冠吗？”
“可是杰森，我们这些球队的老人不是都适用于伯德条款吗？为什么不能用伯德条款把这些人都留下呢？”
“特雷西，这种想法当然是美好的，每一支冠军球队或多或少都这样考虑过，结果呢？即使那些王朝球队也难免有人员的更迭啊，这还是98年那次停摆谈判以前劳资协议不如现在规范的情况下。假如我真的冒险把这批球员都签长约留下，谁能保证每个人都能保持高水准的状态？谁能保证没有人会受到伤病的困扰？如果我们的主要轮换中有伤病了，工资空间又被彻底锁死，球队就彻底失去了调整能力，可能几年都无法缓解。像上赛季我们的内线就很紧张，假如姚突然受伤倒下了，我们总决赛根本就不是活塞的对手，甚至可能早早就被湖人或森林狼淘汰出局了。”
麦迪闻罢此言不禁陷入了沉思。