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脚底如灌铅般沉重, 不断下坠，石阶不再是石阶, 它变成了溃烂的沼泽。苏乔安然无恙地抽身，徒留陆明远一个人深陷泥潭。
他固然倔强, 骨子里骄矜自傲，从不肯低眉顺眼、唯唯诺诺。他的暴怒和疯狂都藏在眼眸中，可他还是换了一种语气, 甚至有点卑微，问她：“你都这么说了，我还能说什么, 你有没有苦衷？你讲出来，我替你保密。”
陆沉说得没错，陆明远涉世未深。他不知道心疼是这般滋味，强迫他伏跪，为苏乔编造千百万个理由，只盼望她能从中挑拣一个，开脱她自己, 再让他解脱。
苏乔口干舌燥, 艰难吞咽。
嗓子疼得快要裂开，火烧火燎, 蓦然劈开一条缝，撕裂无数个碎口。她捂住嘴巴, 猛地咳嗽。
泪光模糊了她的视野。
在苏乔的眼里, 万顷碧波和蓝天白云都是虚无的假象, 泪水浸润了那些美景，建筑物的棱角不甚清晰。
头发被冷风吹乱，她拢紧了衣服，躲避他的视线：“我要的东西到手了，哪里有苦衷呢？陆明远，你还是省省心，别费这个力气，早点订机票回伦敦吧。”
陆明远不依不饶，像溺水的求生者抓住最后一根稻草：“别走，你的脸色和说话方式都变了，把头转过来，你在哭吗？”
苏乔置若罔闻。
事不宜迟，她不曾回头。
贺安柏瞄准了时机，极有眼力劲儿。他横亘在陆明远面前，恰到好处地保护苏乔，挽住了苏乔的手臂——隔着袖子，他们并没有肌肤相亲。
光是这样，陆明远都要疯了。
冷静荡然无存。
他身处穷途末路，语调不似以往，阴沉可怖，使苏乔背后发凉：“苏乔，你过来，别让我说第二遍。”
贺安柏察觉苏乔开不了口，他便做起了恶人，赶尽杀绝道：“陆明远，有句话，我得送给你——强扭的瓜不甜。苏小姐刚才讲的话，你仔细听了吗？苏家的生意不好做，你跟苏小姐不是一类人……我们不是说你没用，你与众不同，超凡脱俗，别老跟一帮俗人过不去。”
他倒戈在苏家的阵营，轻飘飘讽刺道：“多亏了你，帮了苏小姐一个大忙。”
苏乔失笑道：“各得其所，不好吗？”
她无力纠缠，脚步开始放软。
倘若她现在转身，扑进陆明远怀里，哭着向他解释，他一定会原谅她。是的，她对他充满信心。
但她不能这么做。不久之前，苏乔才做出了选择，她还要利用陆沉，目前——至少是目前，她必须言而有信。
然而陆明远一无所知。
他对画面的记忆力异于常人。所以他总能想起和苏乔的初遇，关系发展，逐渐亲密。可惜彼时的花花前月下，却是今日的切肤之痛。
情丝如茧，作茧者自缚难解。
陆明远终究失控。
贺安柏还没踏下台阶，衬衫的衣摆忽而一凉。有人向后拽着他，秋风扫落叶一般，将他掀翻了在地上。
后脑勺磕上地面是最危险的姿势。稍有不慎，足够落得一个终身残疾。
贺安柏好歹练过，总不能坐以待毙。他侧身撑地，滚了一圈，卸下对手的蛮劲，颇为无奈道：“陆明远，你心里头有火气，我也不是不理解。可你仰脖子看，光天化日，大庭广众的，咱们俩要是打起来，多让人笑话……”
“话”字还没说完，黑色皮鞋踩上了他的左手。
就在刚才，贺安柏用左手拉住了苏乔。
贺安柏怀疑陆明远不再是正常人。
他担心自己打不过他。
恰在此时，预定的渡船来了。苏乔静立不动，开口解围道：“陆明远，你非要动手吗？你比我更清楚，暴力不能解决问题……”
她的调节无济于事。
贺安柏脸色苍白，快要脱臼了。
他反抗了几秒，可是他受制于人，很难发力，心口奔涌出激愤，他深思熟虑后喊道：“哎，陆明远，你不到黄河不死心吗？人家苏小姐对你没意思，你还要死皮赖脸，死缠烂打，都说了你们这些玩艺术的没几个正常的，你就立刻表现给我们看……”
他用右手狠狠捶地：“不说别地儿，就咱们公司里，比你强的年轻小伙子，一抓一大把，想追苏小姐的，能从公司门口排到顶楼，个顶个的优秀，真轮不上你。陆明远，你别怪我现实，我不懂你们艺术圈，我们商人圈子里的铜臭味儿，能把你熏死。”
陆明远踩住了贺安柏的左手，贺安柏反过来碾压他的自尊。
他狡诈地模糊重点，淡化了苏乔的欺骗。
话里话外都是陷阱，他仅仅是苏乔的助理，也能在这个档口耍心机。他成功让陆明远失神，他三两下挪到岸边，争入船内，和苏乔一同远去了。
陆明远没有追。
他神思放空，坐在了岸上。
陆明远水性不好。他偶尔晕船，不擅长游泳——如果他很擅长，他会扎进海面，寻找那块被苏乔舍弃的石头。
他遥望波光荡迭，骄阳似火，直至落日西沉，余晖铺洒。万千景象消失在暮色里，繁杂人声游荡在他的脑海中，这一天，竟以这种不亚于受刑般苦厄的方式终止了。
陆沉也没管儿子。
他兀自坐在书房中抽烟。
属下袁腾正在给他捶肩，因着袁腾的好手艺，哪怕他平日里再蠢，陆沉也没把他换掉。袁腾心知肚明，笑意逢迎：“陆明远搁外头坐了一整天了，老板，咱们给他送顿饭吧。年纪轻轻的，万一饿坏了，那可不好，还得去医院。”
陆沉却道：“不送。”
他惆怅地吞云吐雾，蓦然失笑道：“二十好几的人了，还不会照顾自己？为了个小丫头片子，难过成这样，不成器。”
袁腾心知，老板并非真的责怪儿子。他连忙叹息一声，惺惺作态：“陆明远不愧是老板您的儿子，重情重义，这都坐了一天了……”
“行了，你闭嘴吧，”陆沉用手掌拍了一下桌子，闭目养神道，“他就是年轻，缺几道坎。”
袁腾讷讷点头，不敢再提陆明远，更不敢说什么苏乔。
对苏乔而言，她没有白跑一趟。回到北京是第二天的事，七月风大，热浪滔天，司机开着一辆玛莎拉蒂在停车场等她。
刚一上车，苏乔便向后躺，倒在了座位上。
沈曼和苏乔一路回来。但她不知道苏乔身上发生了什么，只当苏乔是累极了，轻声细语道：“咱们让司机把车开回家吧。我联系了保姆阿姨，今天房子从里到外打扫了一遍，阿姨准备了午餐，一共十道菜……”
苏乔抬眼，盯着沈曼。
和往日不同，苏乔的眼睛不是黑白分明，掺杂着细微的红血丝。她半靠着柔软的椅背，和沈曼说：“认识你以后，我才发现，你总是这么有心。”
她笑不出来，但神色和善：“话说回来，阿姨做了什么菜？”
汽车内部空间敞亮，沈曼斜着身子端坐，一五一十道：“没有特别的，都是你吃惯了的菜。阿姨说你刚回来，害怕你水土不服，就做家常一点，有酱汁鳕鱼、草菇蒸鸡、桂花蜜芋头、松茸山珍汤……”
——这他妈哪里家常了？
前排的贺安柏忍不住腹诽。
他心目中的家常菜都是红烧排骨、凉拌黄瓜、西红柿炒鸡蛋之类的，再看沈曼对苏乔这般了解，他不由得感叹，沈曼真是一位尽职尽责的好助理。
贺安柏也不知道为什么，苏乔对沈曼隐瞒了一些事。
苏乔毫无征兆地提出邀约：“阿姨做了十道菜，我一个人吃不完。明天我就要去公司上班了，今天还能休息一会儿，我让司机开回家，你们陪我吃顿饭吧。”
她就像他们的朋友，态度随和，自然亲近，找不到理由拒绝。
苏乔的别墅独栋成户，外观美轮美奂，装修奢华至极。门前的草坪一尘不染，连一根杂草都找不到，像是被一滩绿墨泼洒过。
贺安柏头一次造访，举目四望，眼皮轻跳，还有些耳鸣：“我在老板手下工作，没去过老板的家里，你们苏家人的房子都是这样的吗？这得多少钱啊……”
“我堂哥苏展，”苏乔拉开正门，轻车熟路地进屋，“他的房子，比我的还大。因为爷爷去世后，那栋房子就归他了。”
她拎着手提包，让保姆招呼客人。
旋转楼梯位于侧边，纯木台阶光滑如镜。苏乔脱掉了鞋子，光脚上楼，走向卧室，把三封文件锁进了保险箱。
箱子冰凉，她的双手垂落一旁，心脏仿佛没有温度。
窗帘被夏风吹得一鼓一鼓，在没有开灯的小型书房里，影子张牙舞爪，莫名显得诡异。
苏乔熟视无睹，躺在地板上，发呆半刻钟。她觉得肺部栓塞，喘不上来气，根本没劲深呼吸——或许是因为太累了，她需要一段时间让自己平静。
没过多久，房门外传来脚步声。
苏乔听见有人轻轻敲门。
“进来。”她回应道。
门缝半开，灯光骤亮，从走廊外照耀进来。
那个敲门的人是沈曼。
光影勾勒出她的身体形态，薄薄瘦瘦，像一张削弱的纸。她穿着及膝的裙子，裙摆绣满了花纹，做工精致，当她坐在苏乔的身侧，裙边也在地板上开出花来。
“阿姨在端菜了，没敢揭开锅，等着你下楼，”沈曼劝慰道，“人是铁饭是钢，咱们去吃饭吧。”
苏乔没有答话。
她翻了个身，贴着冷冰冰的木地板，瞥见高耸的落地窗，和窗外的一轮明月。不知怎么的，油然而生的感伤情绪，快要将她彻底吞没。
苏乔从药箱里找出一盒鼻塞管，管内填充了薄荷冰片，吸一口，提神醒脑，吸两口，重振旗鼓。她就窝在角落里，捏着那一根管子，放任自流，沉湎其中。
然而，那个薄荷味的小玩意儿，只是最普通的非处方药而已。常被感冒人士当做鼻塞的福音。
苏乔小时候感冒，她妈就给她用这个。
沈曼知情，立时伸出一只手，搭上了苏乔的额头：“你身体不舒服啊，发烧了？”
塑料管蓦地掉落，苏乔站起身，踏过纵向分布的地板：“哪有那么容易发烧，走吧，我们下楼。”脚步接近门后，苏乔又是一顿，忽而问道：“沈曼，你有没有什么话想对我说？”
沈曼的嘴张了张，而后否认道：“没有啊。咱们快走吧，汤要凉了。”