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开饭时间到了。
自从战乱以来,柳丁卯隔三差五去官府忙碌,大太太干脆吩咐管家娘子改了阖府的就餐规矩,不用等老爷回来,也不用大家聚到一起用餐,饭熟后,各院各屋端回自己的住所去吃就是。
兰蕊端着属于她们双鹤苑的饭菜,一个木托盘很大,盘子里一个瓦罐,瓦罐里是半罐青菜粗米粥,另外还分到了两个很小的粗黑麦面馒头。这就是所有的饭食了。
和中院的兰心、沐风居的兰菊擦肩而过的时候,兰蕊看到她们的盘子里堆满了食物,甚至有红烧五彩凤、干锅包子等名贵吃食。偏偏分给双鹤苑的又少又简单,这哪里是给一个孕妇吃的,就是她这个小丫头一个人吃未必能勉强哄饱肚子吧。
兰蕊不敢吭声,进了屋,把盘子放在桌子上,趁热盛一碗汤,把馒头撕碎泡进汤里,端到三姨太枕边喂给她吃。
三姨太慢慢睁开眼,闻一闻饭菜,“又是白菜清水粥,又是粗馒头?”
兰蕊忍着眼里的泪,“三姨太,不管是什么,我们先把肚子填饱再说。可不能饿着您肚子里的小哥儿。”
三姨太一呆,闭上眼想了想,睁开眼,苦笑:“这孩子,只怕是难保了——老爷这几日怎么不见来?”
兰蕊有点吃惊,赶紧抹泪,“老爷,老爷他忙,听说西南边的战事越来越吃紧,官府逼着我们这样的人家出力出钱,老爷年岁大了,又没个青壮的儿子可以上战场,只能出钱消灾,已经出了两次银子了,大太太那边为这个正上火呢,说这么下去柳家迟早要全部被搜刮干净——这不,她特意吩咐厨房缩减各房的伙食,说富日子要穷过,细水长流。”
这时兰蕊好看的眼里闪过一丝愤恨:“她说得这么好听,为什么他们中院的伙食还是那么好?我刚才看到好几桌子饭端进去了,还有九姨太那里,还不是照样大鱼大肉!也就能欺负我们这些人罢了!别人也就罢了,可她明知道您怀着身子呐,这怎么能缩减伙食呢,不是……”
三姨太眼里泛起一层希望的光:“乔妈呢,她有消息了吗?她走了有些日子了,按说早该到那个地方了——”
兰蕊摇头:“没消息。奴婢现在倒是担心,这乔妈不会昧了我们的银子,逃走别处去了吧,压根就没去找哑姑。”
“不会的。”三姨太摇头,眼神坚定,“她会去找哑姑的。因为她的儿子还需要人家救治呢。再说我们那点银子,也不值得乔妈这样做。我现在只是担心,那地方太远了,乔妈一个妇道人家,外头又是兵荒马乱的,她要找到那个地方不容易。我这里也实在是等不起了——”
说着伸手去摸肚子。
那个孩子在肚子里安静地待着。
三姨太有点吃惊:“兰蕊,为什么这两天孩子不动了呢?他忽然不踢我了,也不翻身了?难道是……”
“他肯定累了——也想好好歇一歇!这孩子疼人,也是怕您累着,知道你吃不好,所以他也省点力气,舍不得折腾他娘亲了!”兰蕊赶紧开解。
三姨太笑了,苍白的脸上挤出苦涩的笑,“但愿是这样吧。”
两个粗面馒头,半罐清汤,都被三姨太吃喝了。
吃完三姨太才发现兰蕊没有吃。
“奴婢在厨房吃过了。”兰蕊赶紧解释,装作很饱的样子抹了一把嘴。
“那就好。”三姨太笑,“可我怎么还是觉得饿呢?这清汤白菜喝下去,吃了肚子胀一会儿,一点用都不顶,我倒是觉得越发饿了。”
兰蕊把眼里汹涌的泪水逼回去,“那说明您肚子里的哥儿壮实,在跟您争着吃东西呢。等明儿生出来,一定是个有出息的好哥儿。”
兰蕊说着出门,送盘子到厨房,厨房里已经没什么可吃的了,她也不敢动手自己做,锅里有准备洗碗筷的热水,她舀起来喝了四大碗,感觉肚子饱起来了,这才赶回双鹤苑。
半夜里,三姨太翻身,喊兰蕊:“还有什么能吃的没有?我好饿!”
兰蕊往起来爬,翻身有点猛,她眼前一阵花,满眼都在冒金星。
兰蕊扶着脑门歇了歇,起身端一碗凉水,“三姨太,现在是半夜时分,要吃饭得等到天亮开早饭,我们先喝点水压压饿劲好吗?”
清亮的水顺着三姨太的嘴唇灌进去,她缓缓喝了几口,那清水又顺着嘴角慢慢往出流。
“好饿啊——”三姨太一边叹息,一边喃喃:“你去看看,老爷回来了没有——你打听了吗,乔妈究竟有信儿没有?她怎么还不回来?兰蕊,我活不到她回来了对不对?”
兰蕊的眼里泪水迷离,她比三姨太更饿,饿得都站不稳了。
“老爷回来了,但是早就在沐风居歇下了。你知道九姨太跋扈,半夜不允许别人去她那里打扰,多半会赶出来的——乔妈只要有了消息,奴婢肯定第一时间告诉你——”
三姨太蠕动身子,忽然叫起来:“你快看看,我是不是见红了?下身热乎乎的——”
兰蕊跪下去伸手摸,从被子里抬起一只手,靠近灯光看,她一只惨白小手上黏糊糊的分明全都是血。
“呀——”兰蕊惊叫。
“保不住了——我就知道保不住了——”三姨太咬着牙关叹息。
“奴婢去求老爷!找大夫来瞧瞧——”兰蕊起身,可是走了三步,眼前一花,晕了,缓缓栽倒。
等兰蕊再次醒来,爬到三姨太枕边,外面天色已经亮了,借着亮光,兰蕊看到三姨太面如金纸,但是眼睛睁着,她甚至挤出一点笑:“没了——我没能保住他。你不要哭,我们要活下去—一定要活下去。”
她太虚弱了,说完就闭上眼。
兰蕊从三姨太被窝里摸出一个小小的胎儿,因为近来极度营养不良,孩子十分瘦小,小小的身子已经冰凉坚硬。
兰蕊把孩子裹在一团丝绸里,放在桌子上,眼前又一阵晕,她迷迷糊糊觉得应该去找老爷,把三姨太流产的消息禀告给他,还应该去厨房端饭,早饭时间应该到了,要是不去错过了饭点,就得一直饿到晚饭时候……可是她实在太累了,没力气爬起来走路。
意外的是,柳老爷自己到双鹤苑来了。
等推门进来,他看到了双双昏睡的主仆两个人。
随后大夫也被请来了。
一番诊治后,大夫给出结论:“三姨太身子太弱,气血太过亏虚,导致孩子流产。如今孩子没了,但是三姨太无大碍,只要好好调养,会好起来的。”
厨房送来了燕窝粥。
兰蕊含着泪跪在枕边给三姨太喂。
“不是一直叫你保养身子么,怎么好好地就身子虚成那样了?”柳丁卯望着三姨太问,他的口气里有疼惜,但是也有那么一点点抱怨,他看到死去的孩子是男孩,他觉得遗憾,好好地一个男孩竟然没有保住。
“老爷,是在怪妾身没能保住孩子吗?”三姨太忽然问。
柳丁卯苦恼地摇头,“你不要胡思乱想,只管好好养着就是。你还年轻,养好身子再怀一个不迟。”
说完柳老爷就起身离开,沐风居的丫环来说宝哥儿醒了,不见老爷哭着不肯吃饭呢。
老爷走了,兰蕊的眼泪终于忍不住大颗大颗落下来。“三姨太你为什么不告诉老爷,都是大太太克扣口粮,你腹中的小哥儿是活活地饿死的!”
三姨太抬手给兰蕊擦脸,她居然还能笑得出来:“哭什么?没出息!这男人有多无情呢,你也看到了吧!事已至此,我就是告诉他实情又有何用?他要是真的心疼我,上次出了事后,他就该天天过问我关心我,告诉下人不要苛待我。可是他没有做,中院那位是他的原配,他惹不起,沐风居那位是新宠又是生了儿子的,他得天天夜夜地陪着。只有我这样的人,是草芥一样的存在,他今天哪里是疼惜我呢,只是心疼他柳家的骨血罢了。我忽然明白了,觉得她说得很对,我们做女人的,靠给男人生孩子巩固自己一辈子的幸福,真的靠不住。我再也不给他生孩子了,我要靠自己活下去。”
兰蕊点头,泪落如雨,但是挤出欣慰的笑,“奴婢也明白了,一味地忍让是没有用的,只能最后把我们的命都给搭进去!只要我们快点好起来,把身子养得壮壮实实的,我们就有机会。”
三姨太点头,开始大口大口吃燕窝。