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元娘的脸色几番变化, 朝族人嘱咐道：“将圣石取来。”
族人神色惶惶。被指名的那人颤声应喏, 脱去外袍, 卷起裤脚探入水中。
没多久，那半人高的石像便被送到崔颂的手中。
崔颂一手提着石头，掂了掂, 颇有些分量。观其色泽硬度, 不难看出这是一块矿石。
“卫郎等人的症状，确实与这块石头有关。”听得四周一片哗然, 崔颂凝重道, “诸位若是不信，可将这块石头浸在水缸中，等上一日, 再喂与甲虫喝。到时候，一切自有分晓。”
元娘等人已信了大半。
忆起郭嘉的询问, 元娘斟酌言语，将前因后果细细道来。
原来，这座石像既不是女羌族的传世宝物, 也不是外族人送来的赠礼，而是她们的战利品。
三个月前, 扎格斯（武威匈奴）族的一小支部队在附近劫掠, 被女羌族的猎手们打退。当时遗落的物资中, 就有这么一块石头。
“那个时候我们并不知道这石头是什么，还是后来扎格斯（武威匈奴）族几次三番来找我们麻烦，我们才从零碎的对话中猜出这块石头的用途……”元娘颓然道, “出于谨慎，我们也做过试验，让强壮的猎手喝过‘圣石’净化的水，当时并未有任何问题，却没想到……”
“或许是因为浸泡的时间太短，石头上有一层保护层，暂时隔离了其中的有害成分，所以那个时候你们并未发现问题。”崔颂宽慰道。随即，他察觉元娘刚刚说的“扎格斯（武威匈奴族）”，他好像在哪听过。
努力回想了片刻，他侧过头，正见郭嘉眸光沉沉，唇角微抿，一副心情不佳的模样。
崔颂忽的就想起了这个词为何会给他一股熟悉感——
在他和郭嘉藏身于山洞之际，郭嘉曾告诉他，追赶他而来、一口一个“秦彘”的凶恶之徒，自称扎格斯（武威匈奴族）。
那个时候，郭嘉的神色也如此刻一般，压抑沉默得令人心慌。
“至于我族与扎格斯族……确实是水火不容。”元娘道，“那群贼人杀人如麻，视道义人情如草芥，我们只恨与这样的恶徒比邻而居，如何能和他们和平相处？而他们不但狠如猛兽，还将女子视作……物品，自然也对我族没有好感。可即便如此，我族也一直自卫自守，不曾主动得罪于它。”
言下之意，元娘仍然觉得圣石的事是个意外。这“圣石”确实能使浑浊的水变得清澈，或许扎格斯人也不知道其中的玄机，以为石头能净化水源……所以才在石头被女羌族得到后，几次派人来找茬。
郭嘉否决道：“扎格斯人心性凶恶，睚眦必报，随心所欲，从不计后果。若他们将此物视作珍宝，必会想尽一切办法夺回。元娘可仔细想想，扎格斯人这几次的‘报复’，可符合他们一贯以来的作风？”
听到这番话，元娘的脸色愈来愈难看。
“的确……有些奇怪。可我女羌族自问不曾伤害他们，他们为何要设下这等丧心病狂的陷阱？”
所有女羌族的下一代这三个月以来喝的都是池子里的水……扎格斯人，是想灭他们女羌人的族吗？
“伦理道德于他们而言都是可笑之物，在他们看来，不具备匈奴血统的都是两脚羊，是可随意宰割的牲畜。”何况在女羌族女子地位极高，恐怕早已戳了他们的肺管子，“侵略与野心刻在他们的骨子里，哪里是‘人不犯我’，就能够不犯人的？”
在场的女羌族人无一不震惊，无一不恨得牙痒。
元娘抑制住气得颤抖的手，将马鞭握出一道扭曲的痕迹。
她朝二人再度一礼，郑重道：“二位大才，不知可否赠与我族几句良言。”
崔颂回以一礼：“元娘救命之恩，颂尽些薄力也是应当……出谋划策之事颂不擅长，倒是知道一些净水的办法。”
元娘忻然拜谢。
郭嘉道：“嘉有三策，如何抉择，但听元娘心意。”
元娘敛容：“愿闻其详。”
“忍一时之气，合纵连横，灭除心腹大患。此为上策。
“伺机而动，暗自结交其他部族，共同抵御扎格斯人。此为中策。
“将‘圣石’之事按下不表，加强巡卫，警惕扎格斯人的动向。此为下策。”
“三策各有优劣，还请元娘细细斟酌。”
听完这一番话，崔颂顿时觉得压在自己肩头的那只手很有分量。
元娘还在认真思忖这“三策”的深意，守在元娘身边的一个猎手忽然质疑道：“为何不能直接找扎格斯人复仇？这上中下策都绕七绕八的，要我们暂时忍了这口气——且不说这口气能不能忍住，对扎格斯人示弱毫无用处，只会换来他们变本加厉的欺凌！”
“你的话，我只能认同最后一句。”单脚容易疲乏，恰好旁边有支撑物，郭嘉遂毫不客气地将自己大半重量压在崔颂肩上，“一时之快与长远之计，如何选择都算有理……然而嘉想问上一句——直接去找扎格斯人复仇，你们，打得过么？”
猎手一噎。
确实，扎格斯人的凶猛远近驰名，或许他们真的是强壮的匈奴人的后代。他们虽然击退过扎格斯人，但那是在己方人数多于对方三倍的情况下……更何况现在也证明这是扎格斯人的阴谋，说不定扎格斯人是故意输给他们的。
元娘挥退猎手：“能被郭先生列为上策的，必定是最好的策谋。元娘请教先生——这上策，具体该如何实施？”
“在此之前，嘉要先问一句贵部落与杨氐族、白氐族的关系。”
“杨氏一族高傲，虽然我们与他们有生意上的往来，关系却一直不冷不热……至于白氏，我们不曾接触过。”
“既如此，这第一件要做的事——就是等。”
“等？”
郭嘉点头，没有多作解释：“还有一事。”
“先生请说。”
郭嘉侧眸，将崔颂欲言又止的模样尽收眼中，了然一笑：“崔弟有家仆数人，如今身在杨氐的部落……还望元娘代为交涉，请杨家将人送回。家仆中有一人略通医术，可让她替卫郎等人治病，为他们调理身子。”
这一番话合情合理，互惠共利，不管是元娘还是其他羌人，没有不答应的。
唯独崔颂惊讶地看了郭嘉一眼，没想到自己还未说出口的请求竟被郭嘉先一步说了。
元娘决定立即写信送往杨氐，同时，对于“三策”，她还有一些问题想要询问郭嘉，于是请了郭嘉崔颂二人，入主帐一谈。
元娘参照郭嘉的建议写完“交涉信”，封入竹筒中，插上翎羽。
“先生的三策，‘上’与‘中’二策，在元娘看来甚为相似，何故一为上，一为中？”
郭嘉回答：“兵者之道，在于势，在于权。主动出击，借力造势，掌握主动，必为上策。如能权衡利弊，借势避难，立自身于不败之地，必为中策。若是只能守成，纵然一时无忧，终免不了被动难安，此为下策。”
元娘听得两眼晕眩，本该更加云里雾里的崔颂竟是意外地听懂了郭嘉的意思。
得益于另一个“崔颂”几日来的恶补与教导，他对兵法中的一些专业术语有了最基本的了解。
郭嘉的言论，最通俗的理解就是：在该蛰伏的时候蛰伏，寻找机会主动出击，借助一切能借助的，将不利因素化为有利，这是最明智的选择。懂大局，随机应变，力图求稳以自保，这算一般明智的做法。至于“被动的防御”，这是实在没办法的办法，不予提倡。
总结来说，就是主动>被动，创造有利条件>等待有利局势，和另一个“崔颂”曾教导他的“势不如人，宜先发制人，狡道而取之”有异曲同工之妙。
崔颂若有所悟。
元娘想不通，只得从“上策”的字面意义上入手：“先生说要‘忍一时之气’，要我们等。那究竟要等多久，而且……为什么要等？”
“等一个与杨、白二族结盟的合适契机。”郭嘉道，“如果我估计的没错，最多不过一个月，白氐一族将逢巨变。那时即是与白氐一族结盟的最好时机。”
“那杨氏一族呢？”元娘问，“杨氏与扎格斯彼此看不过眼，而这几年以来我族与杨氏互通有无，与杨氏结盟应当是水到渠成的吧？”
郭嘉并不似元娘这般乐观：“没这么简单，其中必定还有波折。”
其他的话元娘都能听进去，只这一件事，她认为郭嘉将结果想得太遭，等她送给杨氐的信一到，与杨氏结盟不是问题。
然而，几日后，与崔家仆人一同来的，是一封客气的回信。
大意是：
我们将贵部落视作朋友，愿意报以最大的诚意与善意。但是我们热爱和平，那扎格斯人虽然可恶，不让他们参加我们的集市也就罢了，何必大动干戈。这结盟的事，还是算了吧。
元娘不敢置信地将信读了两遍，再看郭嘉的时候目中带着折服：“竟真的拒绝了……我们现在应该怎么办？”
郭嘉毫不犹豫地回答：
“先造势，再游说。”
族中的下奴带着回来乔姬去给卫郎等人枕脉，崔颂亦一同跟了去，主帐中只剩元娘与郭嘉二人。
元娘再次向郭嘉表示谢意，郭嘉却是摇头道：
“不必谢我，我与扎格斯人……有不共戴天之仇。”
“因此，必定会助卿……除恶务尽。”