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号令传下，两万大军骤然止步，于北门前数百步，列阵不前。
不仅仅是石达开，两万大魏将士们，望着敌城那怪异的画面，无不是惊讶的张大了嘴巴，个个都一头的雾水。
按照常理来说，赵范得知他们大军前来，必已令五千兵马尽数上城，弓弩瞄准备，檑木飞石举起，严阵以待的等着魏军前来进攻。
但眼前所见的画面，却太出乎他们的意料。
原本应该密密麻麻列满人头的城墙一线，此刻竟然是空空荡荡，空无一人。
原本应该高悬的吊桥，竟然处在落下的状态中。
原本当紧闭的城门，此刻竟然也大大的倘开着，还看不见半个守门的士卒，只看到七八名老者，正在门口旁若无人的洒水扫地，仿佛根本没把他们这两万大军放在眼里。
这是什么情况？
大魏将士们的脑海里，不约而同的都迸射出了同样一个问号，一会看看彼此，一会又望望空空如也的敌城，个个都是茫然不解的表情。
看着眼前形势，原本杀气腾腾的石达开，此刻一身的杀气已散，取而代之的，则是深深的狐疑。
两万魏军，就此止步于敌城之前，既不退兵，也不攻城，形成了僵持之势。
郴县北门城头。
数以千计的太平军士卒，正蜷缩着身子，蹲在女墙之下，一个个战战兢兢，连大气也不敢喘一口，更别说抬头露面。
几千号人是个个捏了一把汗，生恐城门就这么大开着，下一秒钟魏军就堂而皇之的冲进城来，将他们杀个干干净净。
躲藏在城楼中的赵范，此刻早已浸出了一头的冷汗，人不敢出去，却不时的趴在门缝上，居高临下向着城外张望，一颗心是扑腾扑腾的狂跳，脸上写着斗大的两个“紧张”。
赵范身后，那些郡中大小官吏们，一个个也都慌张不安，不时的擦着汗，连大气都不敢喘息一口。
一群慌张不安的人当中，唯独有邓艾一人，却气定神闲，坐在角落里呷着一口小酒，浑身上下透露着一种与他年龄不相仿的沉稳气质。
赵范回过头来，在角落里寻到了邓艾，见得邓艾那副轻松的样子，眼中不由就迸射出了厌恶恼火之色。
他几步就奔了过去，冲着邓艾沉声质问道：“邓士载，敌人已经站在眼皮子底下了，你还有心情喝酒，你什么意思！”
邓艾放下了酒杯，缓缓的站了起来，语气从容淡定的笑道：“魏军既然没有立刻进……进攻，就说明那石达开已经中了属下的空……空城之计，心生了疑惑，稍后自会退兵而去，太守大人何必这么焦……焦虑，不如坐下来喝杯酒。”
见邓艾说的那么轻松自信，赵范紧张烦躁的情绪，这才稍稍平伏，却又忧虑道：“那石贼现在是没有进攻，但这并不代表你的计策就成功了，万一他呆会看破了你的计策，仍旧发动进攻，邓艾，到时候这失陷郴县的责任，本太守要你一人承担。”
赵范的言外之意已经很明了，呆会石达开要是发动进攻的话，他是绝对不敢率军进行抵抗，会立刻弃城而逃。
而到时候他逃到了洪秀全那里，被洪秀全责问起来，他赵范就会把失城的责任，统统都推在邓艾身上，叫他来背这个黑锅，以死谢罪。
邓艾眉头微微一凝，眼中掠过一丝不悦，甚至是一丝鄙夷。
是的，他从心里边对赵范产生了几分鄙视。
要知道，他不过是郡中一员小吏而已，就算这空城计乃是他所献，但这采纳的决定权，最终却仍在他赵范手中。
而赵范既然决定用空城计，那就意味着，他同时也愿意承担计策失利所产生的后果。
但眼下赵范却说，计策若是失败了，就要他邓艾来背黑锅，让他去做替罪羔羊，这等没有担当的上司，自然令邓艾心生反感厌恶。
邓艾心情又激亢起来，却咽了口唾沫，压制住了心中的不，冷冷道：“太守尽管放心，我的这条空城计，若是换作寻常鲁莽的敌将，说不定还真会不管用，恰恰是那石达开极有智谋，他才会心生狐疑，才必定会上当，此计必然会成功！”
“那万一呢！”赵范仍旧是不放心，逼问道。
邓艾沉默一瞬，慨然道：“此计乃我邓艾所献，如若失败，天王怪罪起来，我邓艾愿一力承后果。”
“好，这可是你说的！”赵范这才满意的点点头，冲着左右郡吏道：“你们也都听见了，到时候天王若怪罪起来，你们可得做个见证。”
左右那些郡吏们，自然是纷纷称是。
邓艾沉默不语，冷哼一声回到了自己的座位上，低头继续呷酒。
赵范也没有办法，只得又心怀着不安，凑到了门边上，透过门缝向城下焦虑的俯视。
城前，魏军列阵已久，却始终没有攻城。
不是不能攻，而是不敢攻。
石达开凝望着城门前那些旁若无人，洒水扫地的老人们，越看越觉的狐疑，再看城上空空荡荡的画面，心中那份疑心就越来越重。
迟疑了许久，石达开一挥手，喝道：“传令全军后撤十里，安营扎寨！”
号令传下，左右副将们无不惊异。
一名副将忙问道：“石将军，咱们大军都杀到城门边了，这郴县城头上看不到一个敌影，城门也都开着，为什么要撤兵呢，干脆一口气杀进城去才对啊。”
“你们懂什么。”石达开冷哼一声，刀指着洞开的城开道：“敌人把城门大开，又看不到半个士卒的影子，分明是想诱我攻城，我料那赵范在城内必然埋伏下了重兵，我岂能让他的当。”
“可是，细作不是称，那洪贼已率主力逃走，只留下了赵范和五千弱兵吗？”副将又疑心道。
石达开沉声道：“太平军中有杨秀清这样的奸诈之徒，还有司马徽这样的绝顶谋士，说不定这只是他们的障眼法而已，绝不能小视了他们。”
石达开决心已下，当即下令全军撤兵十里安营，同时派出信使飞马向尚在北边的陶商报告军情。
号令传下，两万来势汹汹的大魏将士们，只得强压下了熊熊战意，井然有序的徐徐后撤而去。
城头上方一线，那些蹲伏在了女墙下边的太平军们，瞄到魏军如潮退去，一个个是又惊又喜，如果不是有命令在身，早已激动的跳了起来，大声欢呼庆祝躲过了一劫。
而城楼之内，已是陷入了惊喜兴奋当中，所有桂阳郡吏们都激动的拍手庆祝。
赵范更是激动到身形都在颤抖，眼眸中涌动着惊喜之光，仿佛不敢相信自己的眼睛，不敢相信杀气腾腾而来，攻无不克的叛将石达开，竟然就这样一箭不发的撤走了。
“士载，你的空城计成功了，真的成功了，你真是让本太守刮目相看啊。”赵范激动欣喜的向着邓艾赞道，态度已与先前截然不同。
左右那些郡吏同僚们，一个个也以意外的目光看向邓艾，但其中赞赏的意味，却少于嫉妒。
邓艾饮下杯中最后一口酒，站起来傲看向赵范，淡淡笑道：“我早说过，那石达开必定上……上当，这下太守总算信……信了吧。”
“你这计策确实是妙，只是那石达开何等凶悍，为何见我城门大开，反而却不敢进攻了？”赵范按下了惊喜，却又茫然不解的问道。
邓艾冷笑一声，结结巴巴解释道：“这其实也简单，那石达开极会用兵，但越是这种人，疑心就越是重，他看我们城门大开，城门上空无一人时，自然就会怀疑我城中是不是藏有重兵埋伏，虚实难测之下，他当然就只有选择先退兵而去，不敢贸然攻城。”
赵范这才恍然省悟，看向邓艾的眼神，不由又添几分新奇，似乎是不敢相信，这个出身寒微，不起眼的口吃小子，竟然能有这等智谋和见识，帮着自己解决了一场大危机，当真是意外之喜。
当下赵范便拍着邓艾的肩膀，啧啧赞道：“邓士载啊邓士载，没想到你竟然是个大人才，你放心吧，我定会把你的功劳如实上报给天王，你就等着天王给你加官进爵吧。”
“多谢太守大人。”邓艾忙是兴奋的一拱手，连连道谢。
想他自信怀才不遇，就巴望着能够扬名立万，今日献计有功，若是真能得洪秀全的赏识提拔，到时官位一升，就有了更大的展示才华的空间，离他扬名天下，建功立业的抱负就更进一步了，他焉能不为之兴奋。
赵范遂又将邓艾抚慰夸奖了一番，方才打发他下城而去。
邓艾前脚一走，后脚郡丞便凑上近前，压低声音道：“太守大人，这捷报该怎么写，难道真要把邓艾的功劳，都如实的写上去吗？”
“咳咳，捷报该怎么写，难道还用本太守教你吗？”赵范干咳着瞪了他一眼，反问的语气意味深长。
那郡丞立时会意，忙笑道：“太守大人，你看属下这么写可不可以，就写叛贼石达开大军压境，我军以寡敌众，军心动荡，太守大人临危不乱，及时安抚住军心，摆下空城计的奇谋，惊退了石达开叛贼，保得郴县不失，大人以为如何。”
赵范这才满意，也不说话，只点了点头。
郡丞会意，忙是按着赵范的意思，写下了一道捷报，派人飞马南下去向洪秀全报告。
赵范则走出了城楼，昂首立于城墙边上，举目扫望着远远退去的魏军，口中喃喃冷笑道：“邓艾，你确实有几分小聪明，这一道空城计虽险，却帮本太守立下了一大功，只可惜啊，这么大的功劳，本太守岂能便宜了你一个出身寒微的小吏，哼！”