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赵范那张黯然的苦脸，陡然间掠起了一丝惊喜之色，听到有人说能抵挡石达开的进攻，自然是兴奋不已。
但当他回过头来，看清楚那自称有办法之人是谁时，脸上的兴奋却骤然沉下，目光中甚至还闪过一丝轻视和不屑。
“石达开乃天国名将，率领的又是两万精锐的魏军，就凭邓艾你个小小的郡吏，能有什么本事挡得住他。”赵范冷哼的讽刺道，语气中还有几分责备的意味，似乎在责难邓艾不该乱夸海口。
那口吃的年轻郡吏，正是邓艾。
邓氏一族原本也算是荆襄大族，邓艾虽出自于其中偏支，但当年陶商伐楚之时，邓氏也跟着许多邓氏族人，为了躲避战乱，一同逃往了桂阳郡，投奔当时的桂阳太守赵范。
后来陶商灭了刘表后，便率大军兵临荆南四郡，长沙太守韩玄试图抵抗，却最终落得个身死名灭的下场，荆南四郡皆为震动。
那赵范不敢跟陶商交锋，又不愿意归顺大魏，遂是弃了桂阳郡，跟许多荆襄世族一样，逃往了交州，而邓艾也随着家族一并逃往了交州。
再到后来，大魏虽然征服了交州，但因其地远，故对那里的统治力一直都比较薄弱，赵范等南逃的世族豪强们，便逃过了一劫。
蛰伏多年之后，太平天国异军突起，赵范便在庞德公等荆襄大族的鼓动之下，群起投奔了太平天国，为洪秀全卖命。
后洪秀全挥师北上，杀入了荆州，因赵范做过桂阳太守，对该郡的地形风土极为了解，为太平军夺下桂阳之战中，立下了不少功劳，故洪秀全便委任他为桂阳太守。
而此时的邓艾，已经从当年的南逃时的孩童，成了赵范手底下一名郡吏，官职却不高，也并未引起赵范的太过关注。
今日，洪秀全让赵范来殿后，眼见太守碰到了难题，邓艾心念转动，想到了一招应对之策，便想要献计，展露自己的才华。
他却没有想到，赵范是一如既往的对自己心存轻视，还没问明自己所献是什么计策之时，就急着用轻视的口吻，给于了否定。
邓艾的积极性受到了打击，心中不悦，想要默默的退将下来。
犹豫了片刻，邓艾却还是鼓起勇气，继续结巴的进言道：“属下跟石达开比起来，确实是无名小卒，但正因为石达开乃一代名将，精通兵法，属下才算准了他的软肋，只要我们这条计策运用得当，必可守住郴县。”
邓艾说话结巴，这番话半天才说完，引的左右那些同僚们，不由都暗自窃笑。
赵范的眼神却掠过几分异色，抬头正视向邓艾，看着他那副一本正经，却又自信十足的样子，心中的轻视之意不由减少了几分。
“这个邓艾虽然是个结巴，但听人说他平时倒也有几分小聪明，眼下我反正也没什么好办法，倒不如听听他所说……”
赵范眼珠子转了几转，便拂手道：“邓士载，你到底有什么所谓的妙计，说来让本太守听听吧。”
邓艾得到了赵范的允许，精神为之一振，忙是结结巴巴的，将自己胸中的奇策，诿诿道了出来。
“荒唐，实在是荒唐！”
赵范听过这计策后，却大为吃惊，拂手道：“我还以为你当真有什么高明的妙计，却没想到竟然是这种异想天开的荒唐计策，我要是用了你的计策，万一那石达开不上当，岂不万事皆休！”
邓艾却正色道：“石达开乃名……名将，对付他，只能出奇制……制胜，属下敢保证，他绝对会中……中计！”
赵范激烈的情绪，微微有些平伏，思来想去，却依旧是摆手道：“不行不行，你所说的这个计策，实在是太过冒险了，不妥，不妥！”
“赵太守！”
邓艾也火了，一声怒喝，冲着赵范厉声道：“你若不用我的计策，就只能硬守郴县，以石达开的攻城本事，还有那两万精锐的魏军，你以为就凭着你手下那五千郡兵，能守得住城池吗？到时候城池被破，你还不是死路一条，那时你就追悔莫及了！”
赵范是一震再震，脸色一变再变，万没有料想到，邓艾区区一个小吏，竟敢用这种口气，这般言辞质问自己。
“邓艾，你算什么东西，竟敢这样跟本太守说话，你好大的胆子！”恼羞成怒的赵范，扯起嗓子冲着邓艾一顿狂吼。
左右那些桂阳郡吏们，也纷纷斥责邓艾，怪他不该对太守无礼。
“一群酒囊饭袋之徒，除了会拍郡守大人的马屁之外，你们还会干什么！”邓艾忍无可忍，冲着那些同僚们大喝道。
一众郡吏们尽皆愕然变色，眼中迸射出意外的震惊，显然是没有料到，那个出身卑微的口吃小吏，突然间变的不口吃了，竟然还敢这样挑战他们所有人。
就连那赵范也愣在了原地，被邓艾的激烈表现吓到，一时间不知如何时好。
邓艾这才强压下了火气，向着赵范一拱手，不卑不亢道：“赵太守，下官言语有些过激，还请太守大人恕罪，但属下却也是在为大人设想，以大人眼下的处境，属下实在想不出，除了冒险用属下之计外，大人还能有别的什么出路。”
这一番话，邓艾够心平气和，听的赵范身形微微一震，蓦然间也清醒了过来。
他沉默了。
想当初陶商平定荆南之时，他拒不归顺，逃往交州也就罢了，如今又投奔了太平天国，为洪秀全效力，可以说已经是犯下了不可饶恕之罪，陶商非杀他不可，他断无投降大魏的机会。
而面对石达开的进攻，倘若他是不战而逃，跑到了洪秀全那里，以洪秀全的性格，绝对也不会放过他。
投降大魏，弃城而逃都不是办法，他就只有坚守郴县，为洪秀全争取到足够的撤退时间一条路可选。
可正如邓艾所说，如果不出奇策的话，用常规手段，就凭他这点战斗力低下的桂阳郡兵，他是断无可能守得住郴县，哪怕是一天都无可能。
沉吟了许久，赵范轻叹一声，苦着脸道：“没错，你说的很对，本太守确实已无路可走，看来，你的计策虽然听起来荒唐，本太守也只有一试了。”
邓艾长松了一口气，激亢的情绪也消了下去，一拱手，结结巴巴的恭给了一句：“郡守大人英……英明。”
左右那些郡吏们，一个个都惊异不已，显然是没有料到，赵范竟然会采纳邓艾那荒唐的计策。
赵范却一拂手，令道：“邓士载，既然此计乃是你所献，那本太守就给你权力，由你一手去准备吧。”
“属下遵命。”邓艾慷慨一拱手，眉宇间流露出了一丝喜色，似乎是对能担此重担而感到兴奋。
……
一天后，正午。
狂尘遮天，兵甲森森，那一面“石”字大旗，在狂尘中傲然飞舞。
石达开纵马如风，威风凌凌，手提着大刀飞奔在前，引领着他的两万大军，如潮水一般，向着南面狂奔。
翻过一道矮坡，石达开立马横刀，郴县城已映入了他的眼帘。
石达开眼眸之中，掠起了一丝志在必得之色，仿佛那一座桂阳郡治所，在他的眼中不堪一击。
“赵范么，就凭你，也想守住郴县，笑话……”石达开冷哼一声，眉宇中流过一丝不屑。
自临湘以来，石达开大军一路南下，可以说是攻无不克，战无不胜，没有谁能挡住他的兵锋。
他的目标只有一个，追击洪秀全，为大魏皇帝尽可能的立下战功，以报陶商之恩。
就在半日之前，他已收到了斥侯的情报，言是洪秀全畏惧他的反戈一击，已经提前带着一众败兵弃了郴县南逃。
很显然，洪秀全对他的反戈一击，大为震恐，根本不敢直面他的锋芒。
石达开同样从斥侯那里得知，洪秀全为了拖延自己的追击，下令叫桂阳太守赵范，率五千郡兵固守郴县，以阻挡自己的兵锋。
石达开曾为太平天国之王，对赵范此人的能力，自然是再了解不过，对那些桂阳藉的守城太平军实力，也非常了解。
这些当地的太平军士卒，并没有交州藉的太平军那么狂热，多是他们攻下桂阳之后，利用赵范等旧日豪强们的残存影响力，就地扩召而来，战斗力甚至还不如那些交州藉的女圣兵强悍。
石达开很清楚洪秀全的想法，无非是想牺牲赵范和那五千兵马，来为自己争取到足够的时间，逃往曲江关，据住五岭之险，封住荆州南入交州的路线。
“哼，洪秀全，你的眼里果然只有你自己，为了自己活命，你任何人都能牺牲，可惜，你以为区区一个赵范，就能救得了你么……”
石达开嘴角扬起了讽刺的冷笑，深吸一口气，挥刀喝道：“大军继续前进，随本将速破郴县，继续追击洪贼。”
号令传下，石达开策马下丘，直奔郴县北门而去。
大魏兵流滚滚如潮，转眼间便杀到郴县城前。
石达开战意已被点燃，他已做好了挥师狂攻，强行攻破郴县，宰了赵范，杀尽五千顽抗太平军的准备。
就在石达开刚要下令，全军列阵，大举攻城之时，他却忽然间看清了郴县北门一线的形势。
“这个赵范，他在耍什么花招？”石达开目露奇色，急是勒住战马，喝住了汹涌狂奔的士卒。