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这种谣言,必源于诸侯。
谣言针对的,是当今天下权势最重,实力最强的刘芒。谣言制造者,一定会加倍小心,不会轻易暴露自己。
调查这种谣言,通过正规渠道,难有收获。
江湖,是谣言传播扩散的必经之地,有可能查到一些蛛丝马迹。
和江湖打交道,最合适的人选,莫过于秦琼。
只是,秦琼正统领兵马,在大别山一带善后,脱不开身。
李元芳也比较合适,但他现在雍凉。雍凉方面的情报,也十分重要,不能放松。
展昭也是可以考虑的人选。不过,陈国周边,势力杂驳。除了江湖人物,还有许多流窜的贼寇。展昭太正,和邪门歪道打交道,并不合适。
刘芒反复斟酌,终于确定了人选。
派人立刻赶赴洛阳,调武松武二郎和展昭速来陈国。武松在明,展昭在暗,互相配合。希望能查到一些线索。
……
陈国周边,形势之乱,非同一般。
历史及诸侯割据原因,使陈国与周边地区交界处,逐渐成为三不管的真空地带。
朝廷及诸侯疏于管理,这一带成了江湖乐土,贼寇乐园。
以前活动在颍川嵩山一带的黄巾余党,何仪刘辟等,就经常在这一带出没。
陈国与梁国交界处,北通陈留,南通沛国。
宽阔的官道上,长长的车辙,表明这里曾是繁忙的交通要道。
而今,车辙早已被杂草填满,尽显落寞。
南北和东西两条官道,在一个小土坡上交汇。小土坡因此得名,十字坡。
如果没有战乱,这里定是开店迎客的理想所在。
几间土屋,经过简单整修,也掩盖不住破败之相。
一个精瘦的汉子,蹲在门前,劈着柴禾。
一个妇人,从屋里走出来。
妇人接近三十岁年纪,个子高高,身材丰满。收拾得干净利落,圆圆的脸蛋,气色很好,模样也不错。
“当家的,咋不让伙计们弄咧?”
汉子抬起头,黑红消瘦的脸上,满是皱纹,显得很老。
看外貌年龄,汉子和妇人很像是父女。对话之间,却表明这是夫妻二人。
“他们忙着咧。”汉子憨厚一笑,继续劈柴。
这对夫妻,看似平常,却是江湖中人。汉子人称菜园子张青,女子也有诨号,便是母夜叉孙二娘。
“挨累的命!”孙二娘埋怨丈夫一句,扭头大喊道:“鬼豆!”
这一嗓子,底气十足,石破惊天,震得房顶茅草都簌簌乱颤。
后院,两个后生伙计,正在偷懒玩耍。用石子木棍当棋子,玩得热热闹闹。
孙二娘一嗓子,两个伙计吓得一激灵。
“来了!来了!”
老板娘可不好惹,鬼豆应了一声,赶紧爬了起来。顺手拎起水桶,在缸里舀了半桶水,晃晃悠悠拎着,赶去前院。
“死哪去了?!”孙二娘双手叉腰,盯着鬼豆,横眉立目吼道。
“打、打水……”
鬼豆个子很矮,只有五尺多高,胳膊腿细,肚子却是不小。虽只拎了半桶水,也甚感吃力。一张嘴说话,力气一泄,险些连人带桶摔倒在地。
“摔烂了桶,老娘打烂你的腚!”
鬼豆委屈地辩道:“俺娘把俺生得矮,拎水费事,有啥办法?”
“哼!”孙二娘冷笑起来。“拎水?糊弄鬼呢?河在那边,缸在后院,你从后院拎水,是要把河装满呗?”
诡计被揭穿,鬼豆却不害臊,舔着脸讨着好道:“还不是因为二娘太威武,听二娘一喊,就慌了神。二娘你别气,这就干活,这就干活……”
“敢跟老娘藏奸耍滑,找死啊!”孙二娘顺势给了鬼豆一撇子,又喊道:“贼静!”
另一个伙计贼静,早有准备,听到孙二娘召唤,赶紧颠颠从后院跑了过来,一边跑,一边擦着额头,装出一付我很忙,忙得满头大汗的样子。
“是不是有活儿,二娘可别累着,小的来做!”贼静很鸡贼,很会溜须。
孙二娘不吃他这一套,厉声问道:“你干啥呢?!”
“磨刀啊!”贼静点头哈腰地道,“二娘你忘了,是你吩咐小的磨刀啊。”
“磨刀?”孙二娘走过去,伸手叼住贼静的手腕。“手没脏,围裙没污,你跟老娘说你在磨刀?”
喝罢,孙二娘抓住贼静的衣领,抓小鸡儿一般,将他拎了起来,扔到鬼豆旁边。
鬼豆和贼静两个伙计,年龄相当,一般的矮小,本就比高大的孙二娘矮半头,又不敢抬头,猥猥琐琐,显得更加矮小了,两张脸上,都是讨好求饶的孙子相。
“跟老娘耍心眼,活够了吧?!”
孙二娘一声吼,两个伙计吓得肝颤。
鬼豆更鬼,哭丧着脸推了一把同伴,抱怨道:“都怨你!我说啥事都瞒不过二娘,你骗让我拎水桶蒙事!”
鬼豆成功把锅甩给贼静,贼静气得牙痒,却又知道,在孙二娘面前申辩,只能死得更惨。只好不停地认错求饶。
“老娘现在就弄死你们两个懒鬼!”
“二娘!别!别啊!”虽然知道孙二娘只是吓唬人,贼静也是吓得半死。“俺们哥俩儿,就是两摊屎,二娘碾烂俺哥俩儿容易,但脏了鞋就不值当了!”
“噗……”
贼静说得恶心,孙二娘险些喷了出来。
这一乐,气消了大半。再想绷起脸,却没了之前的凶相。孙二娘也懒得搭理两人,道:“傻戳着干啥?还不去劈柴?!”
鬼豆偷偷伸手一推,将同伴推到前面。
贼静狠狠瞪了鬼豆一眼,扭过头,用商量地口吻问张青道:“掌柜的,要不我来劈吧?”
张青憨厚,不会和伙计计较,道:“快劈完了,我劈吧。”
“哦……”贼静赶紧往回退了半步,一付既然你要劈,我就不打扰你的样子。
“懒鬼!”孙二娘一巴掌扇在贼静后脑勺上。“就知道耍心眼!”
“算了,多大点事嘛。”张青打了圆场。
贼静揉着脑壳,躲在张青身后,辩道:“又没有客人,干啥活?”
鬼豆使劲挺挺肚子,做着保证:“二娘你放心,等来了客人,俺们一准卖力干活!”
孙二娘气得肚子一鼓一鼓的,贼静会溜须,赶紧倒了碗水,殷勤地递了过去。
孙二娘是江湖女子,不会和小伙计计较太多。
反正也没客人,正好教育教育伙计,还有闷葫芦丈夫。孙二娘大马金刀坐下,喝了口水,道:“你们别看不起咱这小店,我和你们说,早晚有一天,老娘这个店,要超过同福驿!”