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第001章
入春后，天一日日地暖了起来，但仍有残存的寒意。
姜南云却已经换下夹袄，穿了单薄的春衫。
倒不是为了俏，而是早几日拿了衣裳去典当换银钱，如今赶上倒春寒，也没旁的法子，只能硬撑着罢了。
但在旁人看来，却像是含了些旁的意味。
她身形窈窕丰盈有度，纤腰不盈一握，虽是荆钗布裙，但却难掩姿色。肤若凝脂，露在袖外的一段皓腕，便显得格外引人遐想。
梁氏将此看在眼里，心中自是五味陈杂，有些微妙的艳羡，但更多的却是欣喜――她同为女人都会被南云吸引，男人就更逃不过了。虽说宁王眼光高，可有这张相仿的脸在，胜算也不小。
“您请喝茶，”姜南云倒了茶来，“不是什么好茶，见笑了。”
梁氏瞥了眼那茶的成色，并没动，神色自若地笑道：“跟姨母客气什么？快坐。”
姜南云抿唇笑了笑，顺势坐了下来。
其实她跟梁氏实在算不上熟络，也就少时见过几面，若细论起来，该称呼一声“表姨母”才对。自打梁氏嫁给宁王府的管家住到京城后，两家便再没过往来了。
先前年关过冬时，姜母病情恶化，家中连个请大夫看诊抓药的银钱都没了，姜南云没了法子，思来想去，只能硬着头皮到京城去寻这位表姨母，看看能不能暂借些银钱救命。
彼时姜南云在门房处等了许久，心中倒是也明白梁氏懒怠些见她，但因着再没退路，只能厚着脸皮在那里耗着，到了傍晚才得以见到了梁氏。
说来也奇怪，梁氏见了她后愣了片刻，倒像是变了个人似的，不仅大方地借了银钱，拉着她问了许多闲话，还说等过年后得了空，要来探望。
姜南云原本只当那是句客套话，万万没想到梁氏居然真的过来了，受宠若惊之余，心中的疑虑却是更重了。
自打父亲过世，又遭了退婚后，南云也算是见惯了世态炎凉，知晓这世上没无缘无故的好。若非是有所图，这位表姨母又怎会专程到这穷乡僻壤中来一趟呢？
只是如今家徒四壁，也不知有什么能入得了梁氏的眼。
梁氏并没有绕太久的圈子，毕竟她就是为此事而来，终归是要说的。她在京中这些年也算历练出来了，话说得很漂亮，意思虽含糊了些，但不难明白。
姜南云一怔。
“姨母也就是这么一提，你若是不愿，只当没听过就是。”梁氏微微一笑，“细论起来，这话原也不该说的，只是见你们孤儿寡母的日子实在难过，才忍不住提了句。毕竟一文钱难倒英雄汉，面子什么的都是给旁人看的，真金白银才是靠得住的东西。”
梁氏这场面话说得周到，可姜南云心知肚明，她压根就是为着此事而来的才对。
“我知姨母是一番好意，”姜南云沉默片刻，垂眼道，“只不过我的出身摆在这里，人也不过如此，只怕入不得贵人的眼。”
听她这么说，梁氏倒不由得有些惊讶。
她来时曾预想过姜南云的反应，觉着她兴许会羞得面红耳赤，或者耻于提及此事，再或者，会想要攀炎附势贴上宁王府……但怎么都没料到，姜南云竟然会这么平静。
没有羞，没有恼，也没有迫不及待，而是很平静地分析着此事。
梁氏惊讶之余，愈发欣喜，不动声色地将心中对这位表侄女的评判提高了些。她看向姜南云的眼神愈加柔和，含笑道：“不必妄自菲薄。你的样貌才学摆在这，谁会不喜欢？”
姜父是十里八乡有名的教书先生，更难得的是并无迂腐之气，也不信什么“女子无才便是德”，自小就亲自教着南云。只不过自打三年前他因罪入狱，自戕于牢中后，南云便再没碰过什么诗书，转而拿起了针线，做些绣活来赚钱补贴家用。
姜南云心中千回百转，面上却没显露出来，只道：“姨母是知道的，我年前才被退了婚。”
那还是父亲在时为她定下的亲事。去年秋闱放榜，她那位准夫婿拔得头筹，高中解元，母亲正高兴着呢，一转头对方就提出了退婚，母亲也是因此病情恶化，入冬之后一病不起……
其实若是三年前，梁氏来同南云说这些话，只怕她也是要羞恼的，可这三年挣扎下来，她已经比谁都明白银钱的重要。
相较之下，什么面子名声都是虚的。
“那是他家有眼无珠，”梁氏不以为意，开解道，“再者，他也不过一个举人罢了，纵然是今年春闱再中，也不过就是个进士。跟宁王殿下比起来，又算得了什么？”
见南云不说话，梁氏又趁热打铁道：“宁王殿下是圣上的第三子，生得一表人才，性情温和，京中不知有多少闺秀私底下都爱慕着他……”
梁氏遍数宁王的好处，就差将“稳赚不亏”四个字写脸上了，姜南云还未想好如何答，就听见里屋传来脚步声，布帘子被一把掀开。
“阿音，”姜母扶着墙，步履蹒跚地出了里屋，神情冷淡向梁氏道，“你怎么来了？”
南云连忙起身，上前去扶她：“娘，你何时醒的？怎么也不唤我？”
姜母顺势握住了她的手，心中五味陈杂，深深地叹了口气：“是娘拖累了你。”
“您不要这么说。”南云摇了摇头。
梁音将此看在眼中，心知姜母是听到了方才的谈话，便笑道：“表姐身子可好些了？年关时候南云到我那借了些银子，不知可还够用？”
姜母面露苦色，随即又道：“我便是停了药，舍了这命不要，也不会让阿云去给人当妾。”
她毫无遮掩地挑破了这事，南云低头沉默不语，梁氏则是一哂：“那可不是随随便便的哪个人，而是宁王殿下。”
宁王至今无妻无妾，可旁的王爷府中的妾室，不少都是小官之女。若是说得难听些，以姜南云如今的出身，能当个妾室已经算是抬举了。
若不是因着南云这张脸，梁氏才懒得来专程跑这一趟。
姜母却不论这些，只重复道：“那也不成。”
“表姐，今时不同往日。”梁氏望向她的目光带了些怜悯，“侄女遭了退婚，如今姐夫已经不在，又能寻着什么好的亲事？她这样的相貌才学，若是在这乡野随便寻个什么人嫁了，岂不是辱没了？若万一在夫家受了什么委屈，谁来给她主持公道？”
姜母是个素来没什么主见的弱女子，被梁氏这么接连几句给问住了，愣是没答上来。这也是她忧愁许久的事，只一想，就险些要落下泪来了。
南云心下叹了口气，轻轻地按了按母亲的肩，轻声笑道：“八字还没一撇呢，娘亲不必担忧。”说着，她又回身向梁氏笑道，“时辰不早了，姨母可要留下来吃饭？”
“我还有旁的事，就不留了。”梁氏起身道。
“那我送您。”南云随着梁氏出了门，又扶着她上了等候在外的马车。
梁氏虽素来看不上自己那位软弱的表姐，但对南云这个侄女却是颇有好感的，她上了马车后，又掀了帘子同南云道：“你是个聪明人，应当掂量得清楚孰轻孰重。旁的话我也不多说了，你若是有意，只管来寻我。”
南云想了想，问道：“我有些不明白，您为何如此笃定，觉着我能入得了贵人的眼呢？”
“这自然有我的道理。”梁氏笑得高深莫测，“你若是再来寻我，届时再告知于你。”
说着，她便放了帘子，吩咐车夫原路回京。
马车渐行渐远，南云在原地站了会儿，方才转身回了屋。
姜母正在屋中暗自垂泪，见女儿回来，急急忙忙地抹了泪，无措地看着她，半晌没能说出话来。
自打父亲过世后，家中诸事，都是南云来做的决断。
她若无其事地笑了笑，宽慰母亲道：“这事我自有打算，您不必忧愁，只管安心养病。开春之后天气渐暖，大夫说好好将养，过不了多久就能安然无恙了。”
南云开了窗子，又从院中折了枝新开的桃花来，换了水供在瓷瓶中，给这屋子添了抹亮色。她并没再提方才的事，只取了绣筐来做着针线活，准备过几日拿到实际上去卖些银钱。
家中的药已经所剩无几，这药断不得，她必须得想个法子才行。
觑着时辰不早，南云挽起衣袖来去做了午饭，煎了药来。等到诸事忙清，母亲服了药睡去后，她也没工夫歇息，又拿了针线来赶活。
其实这针线活赚的银钱有限，与那药材所耗比起来更是杯水车薪，但却是她先前唯一来钱的路子。如今，梁氏倒是给她递了另一条路，只是她却还没想好究竟要不要走。
过了晌午，又有人上门来。
南云隔着窗子看了眼，脸色一僵，随后又端出些笑意来出了屋门，将她拦在了院中。
那是附近一带有名的媒婆，姓马，自打去年南云被退了婚后，她没少上门来，然而次次都像是给人添堵来的。
南云这次长了教训，压根不许她进门打扰。
马媒婆就跟没看出南云的防备似的，满脸堆笑地开口道：“你娘呢？这次可是有门好亲事，快让我进门去，同她说道说道。”
“她刚喝了药，睡下了，有什么事您同我说就是。”南云寸步不让，挑眉道，“这次又是什么好亲事？”
这半年来，马媒婆从来都是这套说辞，仿佛天下男子在她眼中没一个不好。只要给了银钱，什么泼皮破落户都能吹得天上有地下无的，南云初时还觉得不可思议，如今却是习以为常了。
其实能托媒婆上门来，都能算是知礼的了，更有甚者，还会拦着南云说些不三不四的话。早前年关时候家中实在艰难，南云四处筹借银钱时，还有泼皮地痞找上来，说愿意出钱睡她一夜的……
相较之下，今日梁氏所说实在算不得什么了。
果不其然，马媒婆这次带来的仍旧不是什么好亲事，还愈发地离谱了，说是有大户人家想要娶她过门当妾。
“你不是一直为了你娘的病担忧吗？”马媒婆陪笑道，“王老爷可是放了话，只要你愿意过去，今后所有看病的花销，都由他来出呢！”
南云语气平淡地说道：“若我没记错，这位王老爷已经年逾不惑，女儿比我的年纪都要大了。”
马媒婆神情一僵，随即又似是苦口婆心地劝道：“云丫头，你需得想明白，哪有十全十美的亲事？想要家中富裕肯花钱的，又想要年龄相当又才学的，谈何容易？若依着我说，不如就……”
南云没给她再絮叨的机会，下了逐客令：“我还有旁的事要忙，就不留您了。”
马媒婆被拂了面子，又拿不到王家许的银钱，便不由得有些恼了，不客气道：“云丫头，我知你素来心气高，但这么挑三拣四下去，将来再后悔可就来不及了。”
听了她这话，南云也没恼，亲自将她送出了大门，轻飘飘地笑了声：“不劳您费心了。”
马媒婆讨了个没趣，冷哼了声，小声嘟囔着些什么走了。
南云正欲关门，却见又有地痞在一旁看着，贼眉鼠眼的，目光在她身上梭巡片刻后，一咧嘴笑了：“云妹子，之前我同你说的话还作数，你要是想通了呢，只管来找我，价钱好商量。”
南云对此恍若未闻，面不改色地关了门。