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晨曦从洞外照射进来，铺洒在那一层白色结晶之上，使其仿佛又蒙上了神圣之光。
席二郎甚至还走上前，捻起一小块白色结晶送入口中：“哇，好咸，真是盐啊！”
被他这一喊，众人都回过神，林泰道：“娘子，这些东西要如何处置？”
顾香生也许是所有人中最清醒的一个了。
盐虽然是好东西，可他们又不准备长久留在席家村，要盐做什么？
再说了，这年头贩卖私盐是重罪，难不成还想像这帮山贼一样，去干脑袋别在裤腰带上的勾当？
她回头看了席大郎席二郎，还有其他先跟着马过来的村民们一眼，从他们脸上的神色看出来了，这些人，估计还没想那么多，只以为自己找到了一个无异于金山银山的宝藏呢。
宝藏是不错，可要是运用不当，就有可能从财富变成灾难了。
“先下山，其他人应该也快到了，去和他们会合。”她冷静道，转身便走，没有再多看那些崖盐一眼。
几人下了山，回到寨子，那些村民也气喘吁吁地赶到了。
这次半路设伏，虽然将那些山贼一网打尽，但自己这边也损失惨重，顾香生因为远距离射箭的缘故，无须亲自涉险，但林泰柴旷等人身上却挂了不少彩，有些村民倒霉一点的，连小命也赔上了，的的确确是一场血战。
此时那些受伤不重，还能走的村民们，也一步步来到寨子，众人聚集在一块，林泰清点了一下人数，原本参加战斗的一百来人，如今只剩下七十余人，其他的不是没了命，就是身受重伤，被带回村子去了。
“焦娘子，这寨子里真有崖盐？”有村民迫不及待便问。
他们之所以这么卖力，除了自己家园遭遇威胁，不能不奋起反抗之外，恐怕也有崖盐的功劳。
顾香生：“对，但盐放在那里，它自己不会长腿跑，当务之急，先找到那几个逃跑的山贼，然后再回去与老村长他们商讨接下来的对策。”
那几个村民面面相觑，有一个壮着胆子问：“那我们能不能先去看看那个产盐的洞？”
顾香生看了他们一眼，没说什么：“去罢，就在后面的半山腰，等会回来如果看不见我们，就先回村子去集合。”
那几人应了一声，高高兴兴地走了。
林泰道：“娘子，这样不大好罢？”
顾香生知道他是在指什么，摇摇头：“咱们一不是席家村的人，二不打算在席家村久留，这次只是因缘际会并肩作战，没有资格对他们指手画脚。”
碧霄：“娘子，等我们要走之前，带上一点盐巴罢，费了老大劲做这些事，要是连点战利品都没有，可不是亏了！”
顾香生没说话，却睨了席二郎一眼。
后者笑嘻嘻地递上一个小包：“有事弟子服其劳，这种小事还用得着碧霄姐姐费心么？”
碧霄接过来打开一看，里头全是白花花的盐巴，不由咋舌：“方才蹲在那里那么一会儿，你就搜刮了这么多？”
席大郎闷哼一声，对弟弟这样的讨好行径有点不齿。
席二郎没管兄长的反应，径自凑过去，讨好道：“师父，这旱季还没过呢，你们别那么快就走，好不好？”
顾香生拍拍他的脑袋：“不会立马就走的，先回去再说。”
席家村里热火朝天，人来人往，几乎全村的妇孺都动员起来了，烧水敷药，几乎都在照料伤员。
还有几十具尸体被带了回来，正安放在村头处，那是在跟山贼搏斗中不幸身死的村民，其中还有两具尸体是父子二人，这就意味着有一户人家要同时失去丈夫和儿子。
但没有办法，山贼如此凶悍，如果他们不豁出命来拼死抵抗，现在遭殃的就是整个村子了。
拼了，死几个人，有条生路走，不拼，就算不被屠村，没水喝，也照样是个死字。
几家欢喜几家愁，剿灭了山贼，就意味着解除了最大的威胁，村民们还是很高兴的，见顾香生他们回来，都迎上去嘘寒问暖，询问情况，林泰出面简单说了两句，顾香生则与老村长等人进了屋子。
屋子里坐满了人，基本上各家各户都带了人来当代表了，有些人没位置坐，就只能站着，连门口都显得拥挤。
但这里头独独空着一个座位，在老村长旁边，没有人去坐。
这是留给顾香生的。
顾香生带着林泰和柴旷进去，老村长欲起身相迎，她忙道：“没那么多讲究，席老且坐着罢！”
老村长也不矫情，开门见山就道：“我都听回来的人说了，你们此行着实危险，还差点丢了性命，幸好最后将那帮贼匪都剿灭了，咱们村的水源总算保住了！”
听见这话，再想想村外面的尸体，大家都有些黯然唏嘘。
顾香生道：“还跑了个二当家，拢共三个人，至今尚未找到。”
老村长迟疑：“就三个人，应该不妨什么事罢？”
顾香生摇摇头，也不想说什么吓唬他们的话。
老村长又问道：“那个寨子里，当真是有盐？”
顾香生笑了一下：“让二郎来说罢。”
席二郎有幸跟进来旁听，他口齿又伶俐，闻言便将发现崖洞的事情说了一遍。
众人听得脸上发光，仿佛瞧见一大笔取之不尽的财富。
席家村常年贫困，就算丰年，顶多也就是略有富余，若是有了这些盐，以后发家致富就不用发愁了。
老村长也很高兴，但他毕竟克制一些，想了想，询问顾香生：“焦娘子，依您看，这些盐该如何处置？”
所有目光顿时都落在顾香生身上。
身为在场的焦点所在，顾香生恍若未察，并没有半分不自在，只是摇摇头：“我们不是席家村的人，这件事不该插手。”
老村长忙道：“如果没有您带头筹划，现在村子都不知道成什么样了，死的也肯定不止外面那些人，您素来办法多，跟我们这些没见识的乡下人不一样，还请指点指点我们，我们现在也没什么主意！”
顾香生便道：“就算我不说，想必各位心里已经有了主意，不妨先说说你们的想法罢？”
老村长还没说话，旁边就有人当先道：“盐生在这座山，本来就应该是咱们村的，原先被山贼占去，没办法，现在山贼打跑了，肯定就得归咱们了！”
顾香生脸上没什么异色，点点头：“那你们打算怎么个用法？”
说话的人看了看左右，道：“留着一些用，以后家家户户就不缺盐了，也用不着去外头买，再有一些拿出去卖，到时候就不愁没好日子过了！”
“是啊是啊！”
有了个人开口，在场有不少人当即就附和起来，显然是赞同他的想法的。
老村长皱了皱眉，想说话，但看了顾香生一眼，终是将话先咽下。
顾香生提醒：“但现在各国朝廷都禁止贩卖私盐，你们要卖盐，那就是走私盐，要砍头的。”
有人道：“如果没人说出去，谁会知道呢？”
没有说话的人，脸上显然也是作此想法。
顾香生道：“人多就口杂，就算大家都不想泄露秘密，总会有人不小心说漏嘴，到时候给你们带来的就不是财富，而是灾难了。”
有村民就道：“这里都是席家村的人，谁会跟自己过不去，说漏嘴啊！”
话刚说完，不少目光就落在顾香生几个人身上。
“焦，焦娘子，你们以后不会留在席家村罢？”有人期期艾艾地问。
“刘大郎，住口！”老村长拍桌而起，吹胡子瞪眼睛：“焦娘子对咱们村有大恩，没有她就没有我们的活路，你这些话是什么意思！”
刘大郎不情不愿地闭了嘴。
老村长颤巍巍：“做人不能忘恩负义，要饮水思源，不能忘本啊！咱们跟山贼搏斗的那些尸体可还在村头躺着呢，这血还没冷，就要窝里斗了？焦娘子是什么人，你们难道不比我清楚，她怎么会出卖村子？”
众人都沉默了。
自古共患难易，同富贵难，这是人性，不唯独越王勾践一人，这个小小的村子亦然。
老村长转向顾香生：“焦娘子，救人救到底，还请您给个主意罢。”
顾香生淡淡道：“就算我出了主意，你们也未必会听，但席二郎和陈弗拜我为师，老村长对我们也有救命之恩，我不能不说两句。那盐，除了留下足够己用的一部分之外，最好上缴官府，以免遭祸。”
其实，拿着盐来发家致富也不是不可以。但问题是，席家村现在人心不齐，有山贼的时候尚且可以并肩作战，现在出现利益纠纷，矛盾就凸显了。
而且他们肯定也没有造反的野心和胆量，如果偷偷贩卖私盐被发现，到时候官府只要派一支官兵过来剿灭，到时候就真的是赔了夫人又折兵了，别说好处没拿着，说不定还要被扣一顶谋反的帽子。
“这是我们辛辛苦苦打下来的，凭什么交给官府！”有人激动了。
“老村长，我一直就觉得这焦娘子可疑得很，谁知道她是不是官府派来的细作！”
“岂有此理，丁六，你是不是狼心狗肺啊！焦娘子帮了我们这么多，不许说她的坏话！”
“若不然，她为何骑马射箭样样精通，还读书习字，难道不可疑么！说不好只是官府想借我们剿灭山贼，然后坐收好处呢！”
“嘿，焦娘子厉害，倒是碍着你了？你说说，难道你就没受过恩惠，你家小子不是在焦娘子手下学认字的？”
屋子里顿时吵作一团。
席二郎脸上露出忿忿之色，也想张口加入战局，却被顾香生一个眼神给制止了。
老村长气得脸色发红，忍不住大吼一声：“都闭嘴！”
顾香生顺势站了起来：“我毕竟是个外乡人，不好参加你们的议事，至于那盐洞如何处置，自然是村人说了算，过两日我们便走了，也不会将此地的事情泄露出去的，各位就请放心好了。”
她这样超然物外的态度，反让许多原先疑她的人都惭愧起来。
“焦娘子……”有人还想解释。
她摆摆手，走出去了。
顾香生一走，林泰柴旷自然也跟着走。
席二郎为了表明立场，当即跟在后面。
他这一表态，场面就显得有点古怪了，不少村民面面相觑，竟也陆续跟着起身走了出去。
剩下那些方才说得最欢的，脸上都有些尴尬。
人少了大半，这事也议不下去了。
老村长颓然挥挥手：“都散了罢。”
顾香生走了出来，见后面跟了一大帮人，哭笑不得：“你们跟着我作甚？”
“焦娘子，我们没有怀疑你！”
“是啊焦娘子，你带着我们跟那帮山贼拼杀，自己都上阵了，我们都服气呢，是丁六那帮人胡说！”
“是啊是啊！”
众人七嘴八舌，都表达着自己的立场，只是山里人笨口拙舌，没法说出更好听的安慰话。
顾香生心头一暖。
经过在魏国皇宫的那一段勾心斗角的日子，再看席家村人的态度改变，其实也可以理解。
人心总有利己的自私倾向，有利益就会有争斗，这无可厚非。
但世上毕竟不是所有人都如此，有自私的人，同样也会有仗义的人，有忘恩负义的，就会有饮水思源的。
人不能因为看到一处黑暗，就觉得天下处处都是黑暗。
因为就算再黑暗的境地，也总会有一处温暖。
只要真心相待，就算十个人中有九个凉薄寡义，也总会有一个愿意回以真心。
这才是人心的可贵之处。
林泰和柴旷等人原本也是满心不平，但看见这么多人为自己说话，还记得他们的付出，再多的怨怼也消失了大半，反而有些不好意思起来。
“谢谢大家。”顾香生平复了一下情绪，“多谢你们相信我，不过此事是席家村的事，我的确不宜掺和，该如何决断，你们肯定能自己拿主意的。”
“焦娘子，谁敢说你不是席家村的人，我席三牛头一个不放过他！”
“对啊焦娘子，这些日子我们听你的话早就听惯了，虽然你是女人，可比咱们这些男的都厉害，我们服气得很！”
听见众人这样说，席二郎脸上也露出与有荣焉的表情。
但不管他们怎么说，顾香生显然都没有再插手崖盐的事情，摆摆手，径自去帮忙给伤员包扎了。
经过这件事，不单是顾香生，其他人也都有了走的心思，虽说大多数村民依旧是感恩的，可人心不齐，那小部分人足以坏事，他们不想蹚浑水，背黑锅。
还是早点离开得了。
席二郎心头不安，像小尾巴似的跟在顾香生后面，寻了个机会开口：“师父，您别怪阿翁，他年纪大了，没法管住所有人……”
顾香生失笑：“我何曾怪过你阿翁，但就算没这件事，我们也是迟早要走的。”
席二郎鼓起勇气：“师父，那你能不能带上我？”
“不行。”前半句话一入耳，他立马就焉了。
不过后半句话一出，席二郎又活了过来：“不过我们到了邵州，总要先安顿下来，到时再让人给你送信，你也可以到邵州去探望我们。”
有一线希望，总比没希望的好，他这阵子跟着顾香生，已然学了不少东西，大半都会背了，心里是真把她当师父来看待的，现在知道以后还有机会见面，就开心了。
少年人好哄，等成了人，就有数之不尽的烦恼。
譬如老村长。
老村长内心是愧疚的，他没想到大伙齐心协力打退山贼，到头来反倒出现这样的情况，一个盐洞就让所有人心的小算计都暴露出来，还连累了顾香生等人。
在他极力挽留之下，顾香生等人才答应多留几天，因为连续多日的旱季就要过了，这两日若是有雨的话，旱情很快就能缓解，到时也不怕去了镇上没水喝了。
收拾善后的事情都料理得差不多了。
这次席家村一共死了三十二个人，其中包括两个伤重不治的，其余都活了下来，假以时日，应该就能慢慢恢复过来。
寨子里的厨子和妓女都是从外头叫进去的，并不知道山贼们干的勾当，但那天他们打山贼的时候，寨里逃了三个人，其中就有席二郎看见的二当家，这三个人是个隐患，如果他们心怀不忿跑去向官府告发，那盐洞也不可能被村民占据太久，这也是顾香生强烈建议他们上缴官府的原因。
这几天陆续有村民去盐洞里刮盐，每家每户都藏了一些，在短期内应该不愁没盐用了，但至于拿不拿盐出去卖，大伙还没商量好，有些人想卖，也有些人反对，老村长更不赞同，这事就这么搁置下来。
打完山贼之后，人人都很疲惫，这几天忙着照顾伤员，学堂也没开了，每天天一黑，油灯也不点了，许多人早早便上床睡觉。
顾香生发现自己打从来到席家村之后，成天忙这个忙那个，这几日还射箭骑马的，没个消停，以前在长秋殿和淮南王府，镇日不出门，大半时间都躺在榻上看书，人都变得柔弱起来，如今这样折腾，虽然到了夜里都很累，但白天反而更加精神，体力仿佛也变得更好了。
说白了，人都是耐磋磨的，生于忧患，死于安乐，若是有人在面前帮自己挡着风雨，任谁都能养成娇滴滴的模样，若是得独自磨练面对困境，便是再娇嫩的幼苗，也有成为参天大树的潜质。
魏国那边……
算算时间，魏临也该登基了吧？
如果能跟严家结盟，他的实力就会大为增强，再占着王都的这一条优势，魏善跟程载那边能不能成事，就难说得很了。
不知怎的，她忽然想到程翡，那个曾经跟大姐姐顾琴生并称为“京城双璧”的少女。
那么一个漂亮温柔的玉人儿，就这么因为父亲的野心而遭难了？
这样说起来，严氏女郎虽然被家族用来联姻，可比起程翡，那还是幸运的。
不管世风如何开放，女子总是弱势，总要等着别人来安排自己的命运，不知千难万难，才能走出自己的一条路……
脑海里胡思乱想，顾香生不知不觉就睡了过去。
梦里她还在长秋殿，仿佛旧日时光，忽然侍女来报，说严皇后召见，请她过去，于是她起身往外走，一路来到中宫，对着主位上瞧不清面容的女子下拜行礼。只听见严皇后道：“外头下雨了，胡维容还跪在那里呢，你去将人叫进来，免得说我苛待宫妃……”
咦，这都什么乱七八糟的，胡维容怎么会出现在魏临的后宫……
顾香生只觉得啼笑皆非，耳边隐隐传来雷鸣之声，雨哗啦啦地下，把屋檐窗户都打得劈啪作响，声音直接周围所有的一切。
然后……
然后她就被人摇醒了。
“娘子，快醒醒！外头出事了！”碧霄的声音在耳边响起。
顾香生微微一震，脑袋立时清醒了大半。
外头的确传来拼杀声，嘈嘈杂杂的，像极了梦里的雷声，难怪自己会做那么一个梦。
这个念头在脑海里一闪而过，她就想起身下榻，碧霄和诗情连忙拦住她：“您别出去啊，外头正乱着呢，有林泰和柴旷在！”
“不怕，我先看看情况。”顾香生低声安慰她们，一面凑到窗边，从支起的空隙往外探看。
外头黑漆漆的，连点月色星光都没有，只有不时响起的呼喝跟叫骂，间或还有惨叫，隐约只能看见几道人影缠作一团，其中想必就有林泰和柴旷。
她箭术上佳，却不擅近战，就算会两下子，出去了若是帮不上忙，反倒会拖后腿，到时候林泰柴旷还得分神照看自己，所以顾香生没有逞英雄地跑出去添乱。
“阿翁！”席大郎的声音陡然在拼杀声中响起，显得异常凄厉。
紧接着是隐隐的哭声。
顾香生心头一抽。
老村长出事了？
难道是那三个山贼不甘心寨子被灭，趁夜杀了回来？
没等她想明白，外头的动静又一次激烈起来，这次好像又不少人加入，从声音上来听，应该是村民们被惊醒了，拿着各家的锄头斧子跑出来助阵。
天边传来阵阵远雷，轰隆隆的，好像还真要下雨了。
诗情和碧霄紧紧抓着顾香生的袖子，看起来好像是为了阻止顾香生出去，其实是她们心里紧张，将顾香生当成依靠了。
她们之间的关系似主仆又似姐妹，然而早已超越了这层界限，从小到大一路相伴，出门之后生死与共，看似她们在照顾顾香生，其实顾香生又何尝不是她们的主心骨？
屋里除了一把弓箭之外没有别的武器了，此时此刻，顾香生忽然觉得自己总像以往那样依赖箭术也不行，遇上某些意外情况，需要近身作战的，刀剑就能派上用场了，等他们去了州府之后，一定要找个机会给自己买把剑。
屋外吵嚷，屋内静谧，就在这一里一外的鲜明对比中，外头的动静渐渐平复下来。
雷鸣却一声响似一声。
“我出去瞧瞧。”
估摸着已经告一段落，顾香生在屋里点了油灯，端起来走出外头。
风很大，一阵吹过，油灯就灭了。
不过有些人家点了火把走出来，瞬间照亮了一大片。
地上躺了四五具尸体，顾香生粗略看了几眼，发现其中三个明显不是席家村的村民，手里还拿着刀，应该就是那天逃走的二当家。
席大郎和席二郎跪在老村长旁边，村长老妻哀哀哭泣，哭声在电闪雷鸣中显得分外凄怆。
“娘子，这帮人居然勾结了山贼来夜袭我们！”林泰抓了其中两个活口，将他们制服在地上，又狠狠踹了一脚。
“不关我的事啊，都是刘大郎的主意！”那人哀嚎求饶。
“到底怎么回事！”顾香生沉声喝问。
那人没什么骨气可言，一问就招了：“是，是刘大郎，他说我们要卖盐，村长肯定不让，还说都是有你们在，老村长和其他人才会总听你们的，只要你们和村长都死了，那些耳根子软的就只能听我们摆布了！”
“所以你们就勾结山贼来杀我阿翁！”席大郎怒吼一声，跳起来冲向那个村民，直接就是雨点般的拳头落下。
那可不是什么花拳绣腿，对方很快被他揍得奄奄一息，出气多入气少了。
顾香生正要让林泰阻止他，却听得席二郎大叫一声：“阿翁还有气！”
席大郎旋即又扑向老村长那里。
“焦，焦娘子……”老村长的眼睛撑开一条缝，第一句话竟然是要找顾香生。
“我在。”借着火光，她瞧见老村长胸口一个狰狞的血洞，心下一沉。
“多亏有您……我们才有今天，”老村长喘了口气，“是我们对不住您……”
“别说了，您好好养伤。”顾香生黯然道。
他摇摇头，对自己的伤势显然也是清楚的：“我要是不在了，大郎和二郎，要，听焦娘子的，你们要，照顾好，祖母……还有这个村子，我怕，怕会遭祸……”
在他看来，那个盐洞是祸端，没有它，就不会生出这么多事，财帛动人心，一个盐洞就把村子里的人心都弄散了，以往席家村穷归穷，却团结，现在居然出了这样的事情，居然有人敢跟山贼勾结，就为了能够贩卖私盐。
这样一来，他们和那帮杀人不眨眼的山贼有什么区别？
但老村长不明白，惹祸的不是崖盐，而是人心。
因为把持不住，所以才会走上邪路。
席二郎呜咽一声：“阿翁，别说了，你会好起来的，不许说了！”
老村长闭上了嘴，他的目光掠过围在他身边的村民们，许多人脸上都有着不加掩饰的担忧和愤怒，这让他微微觉得有些欣慰，跟山贼勾结的毕竟是少数，许多人都是他看着长大的，他看待这些人就像看待自己的子侄，刘大郎等人一不姓席，二来从小就好吃懒做，偷鸡摸狗，会做出这种事情，其实并不奇怪。
然而他的视线，最后却落在顾香生身上。
微微张开嘴巴，血一股股涌出来，却一直看着顾香生。
就连席大郎也看出阿翁这是有话要说，着急起来：“阿翁，你想说什么！”
老村长还是没能发出声音，依旧望着顾香生，目光恳切哀求。
顾香生叹了口气：“我会帮忙想个法子，确保他们不会被崖盐拖累，再离开。”
老村长的眼睛亮了一瞬，随即又黯淡下去。
席二郎泪流满面：“阿翁！”
席大郎蓦地站起来：“阿翁若不在，以后村子就由焦娘子作主，你们谁有二话！”
众人大吃一惊，都没料到他会说出这种话。
“我同意，谁要是和焦娘子作对，就是和我席三牛作对！”
“焦娘子以后让我们干嘛，我们就干嘛！”
“焦娘子对我们家有大恩，我们定是没有二话的！”
“没错……”
一句接一句，村民们纷纷表态，一声胜过一声。
顾香生五味杂陈，一时不知说什么才好。
轰隆一声，一个响雷打过，伴随着席二郎拔高了嗓子的哭喊：“阿翁——！”
不知何时，老村长永远闭上了眼睛。
豆大的雨点从天上落下，越来越密集，很快就变成一场瓢泼大雨。
这是春夏以来的第一场雨，持续将近三个月的干旱，终于在今晚得到了缓解。