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竹交了差, 着实清闲了几天。天英院大人也不催促他了，对他也和颜悦色多了。只是, 在大奥没窝几天，竹就觉得浑身不是滋味, 想着是不是再寻了去纪伊殿的幌子，出去溜达溜达。只是，走近天英院的住处，竹的脚步慢了下来。平时没什么人的院落里，忽然多了些人。
守门的人也知道竹正得宠，稍一犹豫的功夫，竹一昂首, 就光明正大的进了院子, 那人也不敢再声张了，低下了头，好像什么都没发生过似的。
竹一层层进去，态度倨傲, 倒真没人拦着他, 还当是天英院喊他来的呢。竹到了游廊，鼻子一皱，他闻到了陌生的熏香味道。为什么说陌生，因为这种熏香多是女子用，比男子惯用的要淡些。一般人不容易发现，可是竹天生对这些东西敏感，因为, 这可是保命的本事。想想天英院紧闭的屋门里，有个女人，竹皱了皱眉，就想遁走。
可是，他迈出一半的步子又缩了回来，试探的上前，竟然也没有人拦他。竹想，反正都已经进来了，天英院早晚也会知道自己进过院子。不妨大胆求证一下，看看天英院是和人讨论政务呢，还是大白天和女人厮混。其实，这两项不论是哪一项，都说明了天英院的肆无忌惮。竹凑上前，皱眉想，人是不是觉得胜利在望的时候，都会烦自大的毛病。
“长崎的贸易已经收了，按理说应该好许多，可是你看看。”里面，天英院的声音少见的有些低沉，这是不太高兴了。是什么事情，能触动现在正得意的天英院的根本利益？长崎，竹瞳孔一缩，浑身汗毛竖了起来，下意识就要避开。长崎是幕府锁国期间唯一批准的贸易口岸，出口进口通商全靠这一处。早先，间部诠房败下阵来，在绘岛丑闻中，应天英院的要求，关闭了长崎。也因为此事，惹得朝野民间骂声一片。间部诠房有没有预料到此事影响这么坏，竹说不好，可是，他却知道，长崎关闭，直接获益人是哪个！
他退得急，不小心碰撞了廊上的摆设，叮当一声，里面天英院问道
“谁在外面！”
竹咬紧牙关，上前拉开了推门。“大人，是我！”
一进去，滕波也在，室内气氛也没什么旖旎，竹尽量不去看坐在天英院对面的人，只是对天英院行礼道。
“不知大人这儿有客，叨扰了。我一会儿想出去趟，来请示下您。”
“呵呵，是竹啊。都不是外人，来，相互见见。”天英院倒是和颜悦色，没有被窥视的恼怒，甚至连刚刚的不悦都被完美的掩盖了。天英院只在控制情绪一点上，就很值得竹学习。
“见过竹君，那日一别，一切可好。”萨摩藩藩主岛津继丰看着竹，带着暗示的微微俯身行礼。
竹僵直了身子，攥紧拳头，看着眼前的人，新仇旧恨都涌了上来。
“我倒不知道，大人是‘自己人’！要是早知道，哼”原来这岛津继丰是天英院的人！萨摩藩位于九州，和几个小国比邻，虽然当初出于种种顾虑没有选择把贸易口岸开在萨摩藩，可是，萨摩藩是个走私港口这一点儿，其实不算个秘密。原来天英院的小金库在这里啊！难怪他能“动员”这么多大名！有钱才是硬道理！
竹倒不如看上去愤怒，但是，愤怒是最好的掩饰。果然，看他这么沉不住气，天英院和岛津相互看了看，天英院出面圆场“竹，好好和岛津见见礼，大家以后就是一条船上的人了。”
竹倒真是气笑了，想当初，在有栖川之前，天英院可是让自己爬过岛津的床，还是对方拒绝了。两个人后来真的睡一起，倒是岛津用强了！一想到当时在岛津那儿受到的屈辱，他就恨得咬碎了牙齿。
“是啊，认认人，顺便陪她过个夜？对不起！我可不伺候了，现在，有个更金贵的客人等着呢。大人，我就是来和你说声儿，要去纪伊殿，你看，要是没什么问题，我现在就走了！”竹一甩袖子，幅度过大，袖子差点儿甩到岛津脸上。后者倒不恼怒，毕竟，竹现在的身价和早先不同了。她既然已经知道了天英院要扶持吉宗，竹又是他们的人，安排在吉宗身边好就近监督的，又怎么会和他一般见识。
竹敢发怒甩脸子，也是仰仗着这点，不得不说，在大奥里，这种纯利益的关系里，他是游刃有余的。果然，天英院也并未恼火，只是隔空指指竹“你啊，这脾气和爆仗似的，一点就着，以后嫁人了，可怎么办啊！”说的好像他很关心竹似的，有种长辈的无奈和宠爱。
“行啦，我也不留你了，快去吧。”天英院挥挥手，他还有大事要和岛津商量。
竹也顾不上周全礼仪，一摔门就走了，天英院听他的脚步声远了，才对岛津笑笑“脾气是冲了些，可耐不住模样好，而且，还有那些女人皮痒，就喜欢这样的。”
岛津继丰也知道天英院这话算得上敲打自己了，笑着伏了伏，这人价值和之前不同，自己自然不会去招惹了。
竹憋着一股气，风风火火进了纪伊殿，轻车熟路的推开茶室的门，正撞见吉宗和三郎佐共处一室。吉宗在看卷宗，三郎佐窝在一角煮茶喝茶，竹冲进来的时候，三郎佐正提了茶壶给自己倒水，看着竹闯进来愣了神，等他反应过来，已经水漫金山了。
三郎佐恼怒的擦着水泽，竹也觉得憋闷，心想这人是真傻还是假傻，这么挤兑都没挤兑走。
“我有要紧事说”竹看向吉宗，边说边用眼神扫了正忙着擦地的三郎佐一下。
吉宗放下手里卷宗，看了看三郎佐，后者也抬眼看她，眼里暗含讽刺，那意思是，你把我轰出去试试看！吉宗摸了摸鼻子，道“这里没外人。”
竹气了个倒仰，好嘛，今儿这是都赶一块儿了，一个个都不是“外人”。
三郎佐什么也没说，只是抬头对着竹呲牙笑了笑，可是这嘲讽和挑衅的效果好得不得了。
吉宗有些尴尬的看看竹，倒不是对竹有愧或者一碗水端平什么的，而是，她不能再助涨三郎佐的气焰了。万一再玩儿失踪怎么办，这一失踪，就是不少钱呢！
“有事儿就说吧。”她放下手里卷宗对竹说。
“对，对，来，坐下，先喝口水润润嘴。这一路火急火燎的赶过来，一嘴土吧？”三郎佐好客的张罗着，倒了杯茶，推向竹。
竹恨得攥紧了拳头，可是，转念想想，自己还真没什么生气的立场。别是把对岛津的怒气带到了这里，正在迁怒别人吧。他可是有正事儿的，不能为这种小情失了分寸，他哼了一声跪坐下，灌了杯茶，把嘴里和胸口的酸气压了下去。
吉宗叹了口气，也坐了过去“替我也倒杯。”她用食指指尖扣了扣榻榻米，三郎佐一愣，垂了眼替她倒了一杯，竹不知道为什么，忽然觉得胸口的闷气没了。
“你可知岛津是天英院这边的人！”竹抛出一个重磅炸弹。
吉宗和三郎佐对视了一眼，早前看着岛津和天英院传过纸条，她让三郎佐暗中调查跟踪过，自然知道。看她这样，竹就明白了。他缓了口气，接着说“长崎贸易港口不是封了么，按理说萨摩藩这个黑港口应该是财源滚滚，可是不知道为什么，财源被人劫了。我来之前，天英院和岛津正关门商量这事儿呢！”
竹看向吉宗，想她新政其实有许多地方也是考虑到经济了，应该关心这些。可是，他一抬眼看到的，就是吉宗又向三郎佐递了个眼神，后者微微点头，又摇了摇头，然后吉宗合了下眼，表示收到。竹猛然攥紧茶杯，觉得心里比刚刚更堵得慌了！因为眼前这两个人明显和此事有关，至少是知情。这不要紧，问题是，他们俩也太默契了吧！
“呵呵，你以后还是少在人前做这种交流，明眼人一看，就知道你和此事相关！”竹嘲讽道。
“我以为我们是在一条船上。”吉宗正视竹，坦言道“而且，为了表示诚意，我本来想告诉你，这财路，就是我截得！”
竹倒吸了口凉气“你凭什么这么自信？我们不过是合作而已，无凭无据没有任何保障，你就不怕我反水！”
“你会么？”吉宗看着他，直接问道。竹被她噎住了，半晌没说话。他不会，所以他才郁闷。
“你是说我没握住你什么把柄，就不牢靠是么。可是，天英院倒是握着你把柄，可你还不是反水？”吉宗又要了杯水，三郎佐专心倒水，可是嘴角挑了起来。
“你别说什么以诚待人，我怕恶心。”竹啪的一下把杯子重重放下，有些恼羞成怒，还有点儿被人看破的尴尬。
吉宗看了他一眼“哦，怎么，你觉得咱们合作的前提是真诚么？我倒没想到，竹君是这么天真的人。”
竹被吉宗气的脸都红了“不然呢，你凭什么这么有恃无恐！”
“凭实力！”吉宗看着他，平淡的说。
竹和三郎佐都楞了，双双看向她。吉宗抿了口茶，笑而不语。
“我选择和你合作，不过是天英院选中了你当接班人罢了。你以后能不能摆脱天英院控制先不说，只说天英院如果选了别人，我和你就没有什么合作前提了。”竹像是个别扭的不愿意认输的孩子，倔强的反驳道。
“不会是别人，只能是我！”吉宗自信道。
竹嘲讽一笑“你怎么知道不会是别人，你”忽然，他惊恐的看到了吉宗的自信笑容。
“世间的事，没有什么是理所当然的，也没有太多巧合。”三郎佐看着说这话的吉宗，觉得心脏都要跳坏了。不知何时，吉宗褪尽了青涩，周身环绕的，是自信的光芒，在三郎佐眼里甚至闪闪发光。
“而且”吉宗停顿了一下，看看脸色不好的竹，半是玩笑的说“竹君就这么自负自己是个万人迷么？不管天英院选中谁，你都能手到擒来？”
竹心里咯噔一下，灭了火。是啊，别说万人迷了，其实眼前这人，也并不再迷恋他，这种凭借别人对他的喜爱产生的优势，真没什么可靠的。也是因为这样，他才不拽女人裙角，也不打算以此了却残生。
三郎佐看看整个人都黯淡了的竹，心里倒有些同情，他伸手给他面前的杯子满上水，拿起来塞到了他手里。吉宗举举杯，知道竹这就算面上心里都服了，这种合作关系也算牢靠。其实，竹的骄傲，一直是她压得宝，可是也不太稳定，现在，大家把话撕裂开说明白了，反而踏实了。竹要的，从来就不是那种表面上的自由和权势，不知道为什么，她就是清楚的知道这一点。
吉宗自嘲的笑了笑，提议“干杯！”为了达成统一战线，也为了彼此认清自己。看着两人都没反应，吉宗拿着杯子，和他们手里的杯子逐一碰了“为了胜利！”她仰脖喝了，倒扣了杯子示意，三郎佐先反应过来，也一口闷了，生生把茶也喝出了豪迈感。竹抿了唇，也抬头饮下，却是满嘴苦涩。
饮完茶，接下来，就该谈正事儿了。吉宗感兴趣的问“这长崎也是在九州境内，萨摩藩号称占了大半个九州，为什么就拿不下长崎呢？”这是她一直好奇的问题，引申出来的问题更大“这萨摩藩号称武力强劲，又为什么一直吞不下整个九州呢！”
竹惊讶的看向吉宗，见她自信满满的问出这个问题，也许，天英院的储备力量萨摩藩，她已经解决一半了。