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蒙蒙黑的天际，下起了花瓣雨，辨不清颜色，只余莹白。十二个着内红外白吴服的年轻女子，统一服装统一发饰，举着两米多高的竿子，上面挑着精致的灯笼，灯笼下面垂着长长的流苏；短着打扮的十二个乐手，吹奏着很日本的民族音乐；十二个男子上白下红，一人一个花篮，往路上撒着花瓣；一骑白马上，驮着一个男子；马后面跟着十二个武士，也是统一打扮。这样的阵仗很少见，又隆重又奢华，晃花了众人的眼。
但这一切，都盖不过骑在马上的那个男人。白色的无袖外卦，红色的吴服，鲜艳的像血一样，高耸的帽冠，闲适的表情。他微微抬着嘴角，好像在笑，却未达眼睛。好像这仪仗这围观的人群都不存在似的，他就是独自出来策马游玩的，世间一切都为了衬托他的存在一般。
吉宗怔怔的看着眼前的景象，鲜艳欲滴，好像透过视网膜直接印在了脑子里，带着炙热和刺痛强势入侵。不知道为什么，每次见到这个男人，她都觉得自己不再是自己，身体，思想，心跳，都不归她管，也均不能控制。只能呆滞着身体，停止了思想甚至心跳，看着他。世界好像只余他一人，时间仿佛也在这一刻静止。飘飘落下的樱花中，吉宗看着那人的倨傲姿态，却无端的觉得，这花瓣，就像他落下的泪水，无声、美丽、却隐隐透着血腥。吉宗不知道为什么会觉得他很悲伤，像只困兽，她觉得自己感觉到了他的痛，心疼得都抽搐了。
她从来没想到，自己会这么失控，会有这么难以解释的情绪。如果说她的心里有一道防护墙，那这人就是能直接穿墙而过的那一个，自己所有的防备和理智，在这人面前，都形同虚设。不要问她为什么，不要责怪她，因为她自己也在问为什么会这样，也在责怪自己怎么可以如此失常和不理智。这不是能用语言和逻辑解释的问题，像是一种极具侵略性的病毒，迅速侵入，扩散，自我修正，然后霸道的占据了她全部的身体和思绪，又和她的每一个细胞都如此契合。
马上的人如有所感，亦或是随机的转向了吉宗这边，有一道窥探的视线刺到了他。竹看向路边，只有黑压压的人，因为灯笼明亮，越发让人看不清黑暗的道路。他收回目光，挂着慵懒的笑容，一路在众人的赞叹声中，往迎接天皇特使的品川黑轮山而去。
仪仗走过去，街道又陷入一片昏暗之中，众人也都欣喜的分享着这难得一见的盛况。而吉宗，陷入了一片寂静又黑暗的世界。她心中的光，随着仪仗的远去，也被带走了。
仪仗到达山中驿站时，天已经黑透了，院落周围点着火把，驿站里燃着明灯倒也显得热闹。仪仗鱼贯而入，又顺着圆形的院子散落开，本就明亮的院落，因为他们的到来，更添明亮。竹骑马而入，马进了院子，就没有随仪仗再深入了，停在了门口的位置。马似乎感觉到了主人的躁动，低着头烦躁的用蹄子刨着地，鼻子里呼哧呼哧的喷出热气来。竹伸手拍拍马的脖子，无声的安抚着自己的伙伴。宽敞的院子中央，堆着圆锥形的柴火堆，足有一人多高。
竹一伸手，自有人递上了他惯用的弓，他坐在马上，两手空拉了几下试了试，又伸出了手，一支燃着火的箭被小心的递到了他的手里。左臂伸直，右臂拉弦，他的唇贴在拉弦的右手拇指上，箭头燃着的火焰微微跳跃着，甚至灼痛了他举弓的左手，但是他一点儿都不急于把箭射出去。深深的深呼吸，让急速跳动的心脏平静下来，他终于啪的一下，把箭射了出去。嘭的一声，院子中央的火堆燃了起来。映亮了天空，也照亮了院落，院子这边放下弓的竹，和院子那边站在高台上笑得阴沉的有栖川宫正仁亲王。
竹翻身下马，自有人接过。他迈着稳健的步子，度向院子的另一边。
“见过有栖川宫正仁亲王殿下。”竹行至高台下，停住步子，跪下行了大礼。没有人让他起身，他只能跪着，一嘴的银牙几乎要咬碎了。想起近卫熙的话，他心里的怒火就像这院子里燃着的篝火一般，可达天际。可是，实力，才是说话的底气，所以，他什么都没有说，甚至都不能表现出一丁点儿的不满，还要深表感激。因为，那个男人没几天的时间，居然就清理好了大奥。手段之凶狠，一点儿都不逊于他见过的任何一个人。这个男人，即使放在朝堂上，也不会逊于任何人。所以，他来了，他这个前任将军留下的没有任何凭借的养子，在这儿“享受”近卫熙殿下赐予他的天大的“恩惠”，体现他最后的那点儿价值。
下巴被人用扇子轻佻的抬起，有栖川宫正仁亲王饱含欲望的眼神，上下打量着竹。而竹的脸上，哪里有一丝的不耐和尴尬，满脸的笑意，连眼睛都显得水润润的，他微微挑起嘴角，轻声道“殿下。”
“哈哈哈，好，好，实在是好，绝色，绝色！”有栖川宫正仁亲王用扇子敲击着手掌，放声大笑。她把扇子别在腰间，弯下腰双手扶起了竹，只是竹的个头，比她高了许多，她眼里闪过不满，竹微微垂下了头，她又恢复了笑容。牵着竹的手，当着一院子的人，上了台阶，进了屋子，拉上了门。
“没有我的传召，谁也不许进来！”生怕别人不知道她和竹要干什么似的，大声交代道。院子里，众人融入夜色中，成为夜色的一部分，只有篝火，噼噼啪啪的燃着，一耸一耸的跳动着，像要挣脱这束缚逃离地面一般。
清晨，吉宗还穿着入睡时的白色单衣，赤脚坐在游廊上，看着院子里的那口自来井，好像上了瘾。她手边放着一盏茶，已经换了很多次，就这么从热到凉，替她换上热的，再放凉。服侍的人对着赶来的加纳政直低语了几句，后者挥挥手，示意她们出去。加纳政直上前，替吉宗换了盏热茶，双手递到了吉宗面前。
“藩主大人请饮茶。”她轻声道，吉宗有些怔愣的伸出手，接了过来，送到嘴边，却被滚烫的茶烫回了神。
“嘶。”吉宗长了个猫舌头，知道的人少之又少，她怕热。加纳政直未见惶恐，反而出声道“藩主大人难道接过水的时候，不觉得烫手么？非要饮下才知。”
吉宗被她说的一愣，觉得这话很有一番哲理，预则立。她收回心神，问道“昨日让人去查的事情可查清楚了。”她把烫手的茶盏放回了地上，仍旧入迷的看着咔嗒咔嗒响的竹管子，石水槽，和那水汪汪的一滩水。只是，此次，她的心神不再游弋。加纳政直看着吉宗的侧脸，有些出神而静谧，德川光贞也喜欢坐在这里看这小水井，一看也能看半天，加纳政直不知道，她们都在看什么，或者说，在想什么，只有此时，才觉得，她们果然是母女，有血缘天性。
“回主子，查清楚了。那位阿袖，是于最近嫁给了那人为妾。”加纳政直并不抬头打量吉宗的表情，吉宗的表情其实也就淡淡的，只有心里有些怔愣，曾经，阿袖是多麽不屑于以美色示人，但这世间，你没有能力，就只能为鱼肉，任人宰割，这是他逃不了的命运。阿袖长相出众是他的错么，不是，但是没有实力或者说机缘保护自己，那就是错。
“那人是什么身份？”两人的关系，吉宗见时就想明白了，虽然她对男子十二岁就成亲这点有些匪夷，但自己家里不是也有一个么？她想知道的，是那个女子的身份，和诡异之处。
“那人全名大石臧内助，赤穗藩浪人。”
“赤穗藩？”吉宗看向加纳政直，后者点点头接着说“对，就是上次在松之廊砍伤吉良也砍伤您肩膀的浅野长矩的赤穗藩，大石臧内助此人不简单，她原为赤穗藩藩主‘家老’，乃藩士之首！短短几个月，就处理好了藩内事务，只身来到江户。”
“哼，只身前往！”吉宗撇撇嘴，想起了那群佩刀的人，原来是无主之人，一群浪人。
“她来江户干什么？”
“复藩，严惩吉良上野介。”
“这也行？”吉宗皱眉问，不过也是，将军换了，裁决未必不能变。
“是，她们最近一直在活动，想复藩，浅野大学并不支持，江户家老反应也一般。”
“浅野大学？”
“是浅野长矩之妹，如果复藩，她就是藩主。”
“那她为什么不争。”吉宗问，世人不是都爱逐名？
加纳政直觉得此事倒是值得详说“那她也得有命去博，浅野大学是个内敛优柔之人，不会放手一搏的，这赢了是藩主，输了连命都没有。而且，赤穗藩内情况也很复杂，派系杂糅，所以说这大石臧内助能在这么短的时间内就把藩务整理好，实在是不容易。她兑换藩币，整顿遗老余少，把藩内民众之损失降至最低，实属大才也。”在没有监督的情况下，能对着这么大一笔钱财不动心，还安排藩内人民的生活，无主之人还为主送终，是不宜，算得上“忠义”。
吉宗对大石臧内助此人有了个大概的认识，也承认她在政务上的“大才”。只是，“赤穗撤藩，领土罚没、众藩士、武士无主，流离失所，他们的家人呢？就没受牵连？”
加纳政直看了眼吉宗，道“按理家眷都要受牵连，只是，藩主的正室自请落发出家，而像大石此类为复藩奔走的人，也早将生死置之度外，她来江户之前，就把正室送回了夫家，断了夫妻缘分。”
吉宗懂，上有政策，下有对策，法不责众，估计幕府能毫发无伤的收了这个尚武大藩，心里早就乐开了花，哪里还顾得上计较这些。只是，此事其实后患无穷。公事上的事情，吉宗在脑子里过了一遍，心里最后落在了私事上。大石臧内助既然知道和丈夫离婚，那就知道此行凶多吉少，也不想连累亲人。但是，她为何又要纳了阿袖？阿袖的命就不是命么？她在享受最后的温柔么？不，她在掩饰身份，麻痹对手。她越沉溺于美色，对手戒备心越低。但是，她看到的是这样一个色胚么？不，那是个极度自制和内敛的人。所以，阿袖就成为了她在江户的最好掩饰，甚至，夜晚无聊时的消遣，也许，是遇袭时的一块人肉盾牌。
吉宗捏紧了拳头，她想帮帮阿袖，却又不知道该如何，这世间事她都管得过来么？就在她想着对策时，有人匆匆来了，像是有消息要报。将军继任，江户城看似平静的水面下面，其实早就开了锅。吉宗也是要求他们有任何风吹草动无论大小都要上报，她对加纳政直点点头，后者招人来回话。
是关于那人的，加纳政直看了眼藩主的背影，挺直，但也孤寂，她还只是个十五岁的孩子。她有些犹豫，但现在吉宗无疑是她的最大领导，她只能如实汇报。但是，那人的影响，对藩主无疑是巨大的，上次藩主绞进了松之廊事件中，甚至为了保护那人，挨了一刀。整个人失魂落魄的，受伤倒是其次，如果情窦初开却是为了那人，倒真是无妄之灾。所以，德川光贞用尽了办法，才把吉宗从那次刺杀行动中拔了出来。可是，那人真的是说拔就能拔的么？
“什么事？”吉宗看她半天没回复，皱眉问道，难道真的是很来不得的大事？将军暴毙了？这江户城中，此时发生什么事，她都不会意外。
加纳政直低着头想了想，抬眼看着吉宗道“只是个小道消息，今晨，前任将军的养子竹君由天皇特使护送回城，并正式提出求婚请求。”
吉宗听着这短短的一句话，在脑子里过了无数遍，不知道为什么，就是不明白其中的意思。每个字她都知道，但是连在一起体现的丰富涵义，她怎么也不明白。那人是昨晚去的驿站，今晨才回，去的时候一个人，回来俩人，那人还求婚了，为什么，一夜促膝长谈相见恨晚一见钟情？屁！两具交叠的身体撞入吉宗脑海里，她赶紧闭上眼，屏住呼吸，用力把这个画面逼出去。只是，这个场景清空了，留下的，只是那漫天纷飞的樱花花瓣，每一片都像竹的眼泪，落下，就灼痛了她。
这个世界太疯狂了，男人都算什么，在这世人的眼里？她不理解，也接受无能，但是，她又能如何呢？不，她一定能做些什么！她的手紧紧扣住了膝盖，用力的捏紧。