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在江南嫁女儿，讲究十里红妆的排场，而在京城，则讲究一整副贵气的嫁妆，小到吃饭的碗碟，大到各色家具，都要齐全且精致，阿意既是安国公的嫡长女，又是敏安郡主，身份贵重，嫁妆自然值得一瞧。阮临湘盘算了一下，列了一张单子，要准备的主要分为衣食住行四类，衣裳就不用说了，早就开始准备了的，四季衣裳各二十身，如今已经差不多做完了，满满的塞了六个红木箱子，食主要包括珍贵的药丸，各色补品，这些则直接从府库里拨出来即可，住则麻烦些，不仅包括一整套的家具，还要日常吃饭的餐具，做饭的锅碗瓢盆，挂在各处四季不同的帘幕帐幔和桌椅板凳的围套，除了这些，还要摆设出来的各色金器，银器，玉器，古董花瓶等等。而行则是许兰陵送给阿意和楚江城的两匹好马，这些虽说是嫁妆，却不便写在单子上的。
阮临湘絮絮叨叨的向许兰陵一一汇报：“家具的尺寸已经去楚家量了，正叫工匠们赶制，用的是上好的黄花梨木，衣裳被褥早就准备好了，已经装箱了，古董花瓶有一部分是从我嫁妆里拿的，从库房拿了一部分，还有一部分要另外置办，另外陪嫁的田庄铺子我已经选好了，回头你看看有什么删减的也就罢了。”许兰陵想了想道：“陪嫁的丫鬟你选了吗？”阮临湘笑道：“雨纤前年嫁出去了，和她男人正在庄子上，回头把她这一家子陪嫁过去，另外几个小的，绿菱，绿荷，绿霜，绿雪四个正好，这样的话再从府里挑上一房人家陪嫁过去也够了，两房陪嫁，四个丫鬟，走到哪说起来也算是体面的了。”许兰陵点点头，道：“这也就罢了，这事也不急，你慢慢准备着，别累坏了身子。”阮临湘叹道：“哪里还能慢慢准备，我说的这些是大面上的东西，还有其他的要操心呢，阿意平日的穿戴，金银首饰都是要准备最时新的，像首饰，只能现打，如今已经交给工匠们做去了，不知道什么时候能做好，得催着点，还有这丸药和补品，准备什么，准备多少，还得斟酌着才好。”许兰陵笑道：“哪里有这么忙？你嫁过来时嫁妆也是这样准备的？”阮临湘嗔道：“我的嫁妆是按着江南的习俗准备的，和阿意的才不一样呢。”又道：“我当时出嫁，爹娘给了我五万两银子的银票做压箱钱，如今阿意你要准备多少？”许兰陵道：“这个不用问我，我也不知道讲究，你挑个吉利数就罢了。”又道：“上次皇上赐的两个教养嬷嬷你也不要，我也不知道该怎么去回话，依我说，也不用这么在意。”阮临湘叹气：“罢了罢了，我就知道自己是枉做小人，你回头把两个人带回来吧，阿思的规矩确实不能耽误了，这两天没了阿意带着她疯，就跟着阿尔阿山两个四处乱跑，眼见着越发的调皮了。”许兰陵见她松口，忙笑着应了，说宫里还有事，就先走了。
阮临湘这边就问冬凌：“阿思哪里去了？”冬凌道：“世子爷和三少爷听说国公爷找着了两匹好马，就跑去看了，四姑娘说什么也要跟着去，世子爷就带着一起去了。”阮临湘道：“真真是胡闹，万一被马踢着了怎么办？赶快找回来，就说我喊她呢，阿尔阿山也不准再胡闹，一起叫了来，这两天我忙，没工夫管他们，越发的不听话了。”冬凌应了，跑出去找人。没一会，就见阿尔背着阿思，后面跟着阿山笑眯眯的进来了，阮临湘吓了一跳，道：“这是怎么了？难道伤着了？”阿尔道：“您别担心，是这丫头懒，不愿意自己走路。”说着放下了阿思，阿思笑嘻嘻的跑到阮临湘怀里：“娘，抱抱。”
阮临湘轻轻打了她一下，道：“调皮。”可还是把她抱起来，道：“怎么又跟着哥哥胡闹？”阿思道：“娘，马可好玩了。”阮临湘嗔道：“看回来踢着你。”又对阿尔阿山道：“近日也不见你们上学去，也不在屋里好好看书，是不是皮又痒了？”阿尔忙道：“没有，屈先生说大姐快要出嫁了，叫我们好好陪陪大姐。”阿山也跟着附和：“师傅说，等大姐出嫁，想见面就不方面了，所以才了放了假。”阮临湘道：“那也不能带着妹妹胡闹，伤着了怎么办？”阿山也靠在阮临湘身上撒娇：“您不知道，这丫头鬼着呢，一个不如意就大哭大闹的，叫人没法子。”阿思气鼓鼓的去揪阿山的头发：“坏哥哥。”阿山疼的嗷嗷叫，阮临湘忙拉开阿思的手，道：“你这个鬼精灵，要调皮也没几日了，过两天教养嬷嬷安顿下来了就要跟着学规矩，要是再调皮啊，就先打你。”阿思不依，抱着阮临湘的脖子晃来晃去：“不学不学，阿思很乖的。”阮临湘被她摇的头发晕，拍了一下她道：“哎呦，小祖宗，别晃了。”冬凌忙把阿思接过来，阮临湘叫阿尔阿山带着阿思去找阿意玩，三个孩子扑啦啦的就往外奔，阿思这个小尾巴跟在后面，小短腿怎么也跑不快，自己倒是一跄一跄的险些摔倒，偏又摔不倒，卯足了劲的喊：“哥哥等等我。”阮临湘在后面瞧着，被逗得哈哈大笑，冬凌笑道：“四姑娘虽调皮些，可也有趣，总惹人发笑。”阮临湘也道：“说的是，阿意小时候也调皮，可却跟男孩子一样，闹的人头疼，阿思乖巧些。”
三个人一顺溜进了阿意的院子，绿菱绿荷忙迎进来，又赶忙倒茶，阿山翘着二郎腿道：“爹给姐姐准备了两斤上好的翡翠玉芽，泡了来给爷尝尝鲜。”阿思也学着阿山的样子翘着腿，可又翘不起来，赶忙用手抱住腿，道：“把翡翠玉芽泡了来给爷尝尝。”众人都被她逗得发笑，绿菱笑道：“各位爷别急，奴婢这就去泡。”阿山拍着阿思的头道：“你个小不点知道什么？”阿思撅着嘴不理他，阿意在屋子里憋着，这两天早就不耐烦了，见有人送上门来给她消遣，自然高兴，见了阿思正跟阿山闹来闹去，一把抓住阿思提了起来：“嘿嘿，小丫头，你来做什么？娘说你要学规矩了，哈哈哈，以后有你吃苦的日子。”阿尔见阿思扑腾着小腿，不动声色，上前夺过阿思，道：“大姐还是温婉些，纵然楚姐夫是旧相识，也架不住你如此凶悍。”如今阿尔成了安国公世子，就算是朝中做官的见了也要客客气气招呼一声，为了维护世子爷的体面尊贵，阮临湘也不许阿意再跟以前一样和阿尔打闹，阿意撇了撇嘴，道：“没意思。”阿山谄媚的凑上来：“大姐姐，我知道你最好了，把那两匹马借我骑骑如何，我保证好好地。”阿意哼了一声：“不行，那是爹弄来送我的，谁也不许动。”又去拧阿山的耳朵：“再让我知道你打它的主意，仔细我把你耳朵揪下来。”阿意从小强势，积威在前，众人都不敢吭声，阿意叹了口气：“哎呀，以后嫁了人，再这么拧你们的耳朵也不能够了。”阿尔阿山顿时沉默下来，确实，大姐姐虽然爱打架爱捉弄他们，还爱和他们抢东西，可是也是自己的大姐姐啊，在外面总是护着他们，从没叫他们受过委屈，如今出嫁了，就是别人家的人了，想要再见面，只怕就难了。
阿思浑然不察伤感的气氛，搂着阿尔的脖子朝阿意道：“姐姐别担心，你把三哥带走，就能天天拧他的耳朵了。”阿意被这句话逗得哈哈大笑起来，阿山咬牙切齿，上去要去拧阿思的耳朵：“三哥白疼你了，你就这么对三哥?三哥先扭你的耳朵。”阿思捂着耳朵吓得大叫，躲到阿尔怀里，阿尔笑着挡着阿山的手，道：“叫你调皮，这下惨了吧。”
正巧木桃来给阿意送东西，听了这一屋子的笑声，笑道：“说什么呢，这么高兴？”绿菱忙迎进来，又上了茶，阿意道：“木桃姑姑，娘是不是有什么事找我？”木桃笑道：“大姑娘出嫁那天要用到不少的荷包香囊，夫人怕赶不及，就交给了锦绣阁来做，叫我送了花样子来，叫大姑娘挑，回头好给他们送过去，叫按着样子绣。”这些本该做新娘的阿意亲自动手，只是阿意的女红拿不出手，也没那个性子，只好交给锦绣阁，阿意翻开花样本子，道：“我又没什么经验，哪里知道什么好看什么不好看，娘自己挑就是了。”木桃笑道：“原先我也这么说，姑娘又小，不知道其中的讲究，夫人却说，我忙前忙后累的没时间喝口茶，到叫她清闲起来了，你只管送去，也算给她找个事做。”木桃模仿阮临湘的口气模仿的极像，众人都笑起来，阿意随便指了几个瞧着喜庆的样子，木桃笑道：“这几个都是并蒂莲，鸳鸯的样子，也就罢了，等进了门给镇南侯爷和夫人敬茶时也要奉上自己亲手做的鞋袜，姑娘再挑几个稳重的样子。”阿意想了想，又挑了一个鹤鹿同春，一个岁寒三友，一个玉堂富贵，木桃道：“这也罢了，姑娘挑的大多是喜气的花样子，怎么不多挑几个夫妻同心的？”这话就是打趣了，阿意眼睛一转，笑道：“我自然不明白这些，回头等娘给姑姑指了好亲事，姑姑出嫁挑花样子时我再跟着学。”木桃红了脸，呸了一声：“越发没正经了，要出嫁了也这样，怪不得夫人要收拾你。”阿山顿时来了兴趣：“姑姑说清楚些，娘要怎么收拾姐姐？”木桃笑道：“夫人说了，大姑娘在家里任性惯了，回头若是嫁到人家家也这么着日子只怕过不顺心，就叫我再找个厉害的嬷嬷来教导教导姑娘，我原想着姑娘懂事又知礼，我仗着自己阅历多，说说也就罢了，没想到姑娘果真这么不省心，看来真要找个嬷嬷好好教教了。”阿意一听，顿时急了，立刻抱住了木桃的手臂，道：“姑姑，我知错了，你可千万别给我找嬷嬷了，我学规矩学的头都疼了。”木桃故意端着不理她，阿意急的上蹿下跳，木桃忙道：“好了好了，我也就吓吓你，你瞧瞧，若是在婆家，可有人这么宽容你？这女儿出嫁前是块宝，谁都疼着宠着，出嫁了就是根草，上要服侍公公婆婆，下要伺候夫君，还要应对小叔子，小姑子，左邻右舍，上下仆人，半点错不得。”阿意连连点头，阿山饶有兴趣的听着，道：“既然这么苦，为什么还要嫁人？”木桃笑道：“少爷可别说这话，要是人人都这么想，以后少爷可娶不到媳妇了。”阿山不好意思的笑笑，木桃又道：“我说的也是大户人家，楚家人少，规矩也没这么大，上面就侯爷和夫人两个人，夫人是个和气的，下面也只有姑爷一个子嗣，咱们姑娘一进门也不用受妯娌的刁难，过了两年这家里上上下下还不是得交给姑娘打理，也不用担心什么刁奴，可谓是清闲得很，姑娘也不用害怕。”阿意点头道：“我知道了，多谢姑姑告诉我这些。”木桃有笑着说了两句闲话，这才回去复命。
回到宁安堂，阮临湘笑道：“可说了？”木桃点点头：“姑娘聪明得很，我原先见她确实有些忐忑，我一说，她就放心不少。”阮临湘笑道：“这丫头爱面子，纵然有什么害怕的也不告诉我，都自己藏着，打听未来的公公婆婆的脾气性子也不是什么见不得人的，偏她捂的严实，回头寻个空子，你再多给她说说。”木桃应了，又犹豫的看了一眼阮临湘，阮临湘好奇，道：“还有什么事？”木桃想想，还是跪下了，道：“我有一件事求姑娘。”阮临湘疑惑，道：“什么大事要跪下？先起来。”木桃不肯，道：“我这话藏了许久了，见夫人一直为我操心，我也不敢说，怕辜负了夫人的心意，如今却是不得不说了。”阮临湘看着她，木桃鼓起勇气道：“我知道姑娘想给我找个好归宿，可是我想了，我不想嫁人，一来我是想留在夫人跟前，我从小也没什么家人，不能跟木兰姐姐和木莲姐姐一样有亲有友的，也不像木葵，性子好讨人喜欢，说句实在话，除了夫人和木兰姐姐几个，我谁也不认识，出了府嫁了人就是两眼一抹黑，二来，我从生下来到现在，除了前几年吃苦，到了夫人跟前伺候就没挨过一天饿，等夫人出了嫁我更是跟着沾了光，我想出了嫁，就未必有这样的好日子了，夫人说我懒也罢，说我放不下吃穿也罢，我出了府真的就什么都不会了，求夫人别把我嫁出去，我情愿一辈子留在府里伺候。”阮临湘叹了口气，把她扶起来：“我就说你这几天不对，先前那个黄玉田我说给了木葵，害怕你不高兴，觉得我越过了你直接给木葵说亲，没想到你倒是兴高采烈，我早该想到这一层，只是你不嫁人也好，留在府里一辈子也无妨，只是老了没个子女照顾可怎么办？”木桃道：“我不怕，我想一直跟着夫人，老了没人照顾我也认了，叫我嫁人，我实在害怕。”阮临湘想了想，道：“不如这样，你从小就跟着阿意服侍过一阵子，不如当教养妈妈给她当陪嫁，一来跟着阿意，又是她的教养妈妈，也没人敢给你气受，二来阿意的那个性子，有你看着我也放心，你觉得如何？只是就要离开我了。”木桃犹豫了一会，道：“我想跟着夫人，不过，跟着大姑娘也好，只是我什么也不懂，也没嫁过人，给大姑娘当教养妈妈……”阮临湘笑道：“你放心好了，正经的教养妈妈有孔嬷嬷呢，她也求了我说要陪嫁过去，我也应了，你正好跟着她，孔嬷嬷知道的东西多，如今趁着年轻你跟她多学着，以后孔嬷嬷老了，可不要依靠你？再说，我也想叫你帮着阿意管家，她虽说学管家，可也是敷衍我，我真担心她嫁过去怎么办，你跟了我这些年，管家也是把好手，有你帮衬，我也放心。”木桃想想，便答应了，阮临湘道：“原先准备你出嫁，我还给你准备了银子，如今你虽不嫁了，可这银子也要给你，你自己收着。”又笑道：“你这话八成是一冲动说出了口，若是以后遇到了如意郎君，可不还要出嫁？”木桃笑道：“话真不真，夫人只管看着，我心里也明白。”阮临湘见她如此坚定，也只得罢了。***（未完待续）